Orvosi Nobel-díj, 1997: A prion
Orvosi Nobel-díj, 1997: A prion
Az 1997. évi élettani és orvosi Nobel-díjat Stanley B. Prusiner, a San Franciscó-i California Egyetem neurológus, virológus és biokémikus professzora kapta a prionelmélet megalkotásáért és az e területen végzett munkásságáért.
Prusiner ugyan már 1982-ben közzétette hipotézisét arról, hogy számos fertőző, végzetes kimenetelű idegrendszeri betegség hátterében egy „fehérjetermészetű fertőző részecske”: a prion áll, a prionelmélet gyakorlati jelentőségét azonban csak az elmúlt évek eseményei igazolták. A fertőző szivacsos agysorvadások, vagy más néven a prionbetegségek ma már legismertebb állati formája, a szarvasmarhákat sújtó BSE az elmúlt 10 évben mérhetetlen anyagi károkat okozott, százezres nagyságrendű járvánnyá duzzadt az Egyesült Királyságban, de Európa más országaiban is felbukkant. A legújabb kutatási eredmények pedig egyértelműen arra utalnak, hogy a marhák szivacsos agysorvadása – a fajspecifikus védőgátat áttörve – az emberre is átterjedhet, létrehozva ezzel a már korábban is ismert Creutzfeld–Jakob-betegség új változatát.
Az Alzheimer-kór és a Parkinson-betegség az egész emberiséget sújtó, főként idősebb korban jelentkező, feltartóztathatatlan szellemi leépüléssel járó, és minden esetben halálos végkifejletű neurodegenerációs kórképek. A szintén a neurodegenerációs betegségekhez tartozó átvihető (fertőző) szivacsos agysorvadás (TSE = Transmissible Spongiform Encephalopathy) gyűjtőnévvel illetett betegségek köre a fentiek árnyékában sokáig jelentéktelennek tűnt. A szakma érdeklődését azonban fokozatosan felkeltette e betegségcsoport néhány igen sajátos közös jellemzője. Mindenekelőtt az, hogy amíg az Alzheimer- és a Parkinson-kór „csak” az embert veszélyeztetik, addig a fertőző szivacsos agysorvadás esetében több azonos vagy nagyon hasonló klinikai és patológiai tünetegyüttest írtak le jó néhány emlős állatfajban.
A fertőző szivacsos agysorvadás (TSE) vagy más néven a prionbetegség előfordulása az állatvilágban
Út a Nobel-díjig
Az angliai marhavész
Az emberi prionbetegségek
