1. Az írott források vizsgálata
A korabeli várakra, településhálózatra, útrendszerre, természeti környezetre, klímaviszonyokra vonatkozó adatok felvétele. E tekintetben a hódoltság kora összehasonlíthatatlanul jobb forrásbázissal rendelkezik, mint a megelőző időszakok. Ugyanakkor e forrásbőség teszi igen nehézzé a teljességre törekvő gyűjtést és az összefoglaló rendszerezést.
91A történeti kutatások a céljainkra alkalmas forrásanyagokat már sok vonatkozásban feltárták. Jelentős részük már nyomtatásban is megjelent, és ezeket eddig is kiterjedten használtuk, csak más megközelítésben. Ezért kívánatos lenne az eddig összegyűlt teljes forrásanyag és irodalom szempontjaink szerinti újraolvasása, tehát a hadinaplók, hadijelentések, a katonai tárgyú és diplomáciai levelezések, inventáriumok, zsoldjegyzékek, urbáriumok, adóösszeírások, úriszéki jegyzőkönyvek, országgyűlési törvények, valamint krónikák és útleírások ismételt feldolgozása. A felsorolt forrástípusokat nem kívánjuk rangsorolni, de fontosnak tartjuk információs értéküket közelebbről megvizsgálni.
A hadinaplók és -jelentések, mint a hadiesemények hivatalos és félhivatalos leírásai, alkalmasak lehetnek útvonalak, a terepadottságok, időjárási események rekonstruálására, menettávolságok megállapítására. A katonai és diplomáciai levelezés, ill. a követjelentések, témájuktól függően szinte bármely vizsgálati szemponthoz nyújthatnak adatokat. A országgyűlési törvények többek között meghatározták, mely terület népessége melyik várnál teljesítse robotkötelezettségét. Így közvetett információt kapunk a várállományról, illetve azok állapotáról is. Az inventáriumok is a várak állapotát tárják elénk, igaz, csak egy adott időpillanatra érvényesen. Olykor azonban a vártartományhoz tartozó települések hálózatáról, gazdasági életéről és demográfiai viszonyairól is felvilágosítást adnak. A zsoldjegyzékek jelentősége számunkra abban rejlik, hogy jelzi az adott vár létét. Sajnos, az itt felsorolt forrástípusok kiadása esetleges, nélkülözi a rendszerességet.
Meghatározó forráscsoportot alkotnak az adóösszeírások. Itt a rovásadó-összeírásokat, urbáriumokat, dézsmajegyzékeket, megyei összeírásokat és a török deftereket kell megemlítenünk. Fontos adatbázist jelentenek a kettős adóztatás dokumentumai, amelyek két oldalról is jelzik ugyanazon település létét. A szakemberek (Dávid Géza, Fekete Lajos, Káldy-Nagy Gyula, Maksay Ferenc, Matúz József, Vass Előd) felismerték e források településtörténeti jelentőségét. A feldolgozásokban - részben Győrffy György munkamódszerét követve - nagy hangsúlyt kaptak a helymeghatározások. Nehézséget jelent azonban, hogy a forrásanyag feltárása a szembenálló felek egyikének uralmi területére vonatkozóan sem tekinthető teljesnek. A máig közzétett adatok sem térben, sem időben nem fedik le az uralmi szférákat. E forrásállomány bővebb ismerete - a településhálózat, gazdaságtörténet, demográfia kérdésein túl - további információkkal szolgálhat hadtörténeti tekintetben 92is. Egy-egy régió teljes, vagy legalábbis több évtizedet átfogó, rendszeresen adatolt adólajstromainak visszajelzései (pl. drasztikus lakosságcsökkenés, vagy -növekedés, teljes pusztulás, vagy újratelepülés), a tágabb körzetben játszódó hadieseményekkel összevetve, kirajzolhatják a hadak mozgásait, kiélési határait. Bizonytalansági tényezőként nyilván számot kell vetnünk az adóhatóságok gyakori kijátszásával is.
Közvetett információik révén hasznosak lehetnek az úriszéki periratok, a korabeli birtokadományozó oklevelek, s a birtokperek iratanyagai is.
Kellő kritikával kezelendő, de alapvető források a korabeli krónikák és útleírások. Itt meghatározó jelentőségű kap a leírás szerzőjének személye, s az, hogy az illető magyar, vagy idegen ajkú volt-e. Utóbbi esetben ugyanis problematikus a földrajzi nevek azonosítása. Figyelembe kell venni, hogy személyes tapasztalatait írta-e meg, avagy másodkézből dolgozott. Hitelességük igazolása esetén viszont fontos adatokat szolgáltathatnak a menettávolságokra, az utakra, az azok mentén fekvő településekre, várakra, a földrajzi környezetre vonatkozóan.