Általában vmely közösség, testület feje, vezetője, irányítója; elöljáró. A nemzetség, a (vad) törzs főnöke, a (rabló)csapat főnöke; az első osztály főnöke; a rendház főnöke. A leány öntudatlanul tiszteli a szomszédos kolostor főnökét. (Krúdy Gyula) || a. Vmely hivatali szervezet, intézmény, igazgatási egység feje, irányítója. Hivatali, személyzeti, tartományi, vezérkari főnök; a fűtőház, a kiadóhivatal főnöke. Az observatorium főnöke szinte jelen volt e tüneményen. (Jókai Mór) || b. <Szolgálatban, hivatalban> vezető, feljebbvaló, elöljáró. Emberséges, igazságos, szigorú főnök; (tréfás) a nagy főnök: vmely hivatal v. közösség vezetője; a főnök szobája. Milyen ember az új főnök? Meg nem tudta állani, hogy ne mosolyogjon, pedig egy főnök mindig többre becsüli az alázatos, érzéketlen arcot. (Tolnai Lajos) Belépsz az életbe … | mint egy hivatalba … | Nincs főnök itt, s mégis szigorú hivatal | szabja tenni mindenkinek azt amit nem akar. (Babits Mihály) || c. <Üzemben, műhelyben, üzletben> tulajdonos, gazda. A főnök fogadta a vevőket. Előleget kért a főnöktől.