Pápa. A római egyház tana szerint Jézus Pétert ruházta fel az egyházfőnökséggel, mert őt ruházta fel az alaphatalom jelvényével, s reá ruházta a kegyosztói, kormányzói és tanítói főhatalmat. Ennek bizonyítására a szentirásnak főleg következő helyei szolgálnak. Az alaphatalom jelvényével történt felruházásra az, hogy Jézus az addig Simonnak nevezett apostol nevét Péterre (l. o.) változtatta, igy szólván hozzá: Tu Peter es, et super hanc petram aedificabo ecclesiam meam, nec portae inferni praevalebunt ei. A kegyosztói fő hatalomra nézve, Péternek a kötési és oldási fő hatalommal történt felruházása, neki mondván Jézus: Neked adom a mennyországnak kulcsait, és amit megkötözesz a földön, megkötözött leend égben is, és amit feloldasz a földön, feloldott leend égben is. A kormányzói fő hatalomra nézve Jézusnak Péterhez intézett ama szavai: Pasce agnos meos, pasce oves meos, az agnos alatt az ecclesia discens (a hivek), az oves alatt az ecclesia docens (a klerus) értendő, minélfogva Péter nemcsak a nyájnak, hanem a pásztoroknak is pásztora, tehát főpásztor. A tanítói fő hatalomra nézve az, hogy Jézus valamennyi apostolhoz igy szólván: ecce Satanas expetivit vos, ut cribraret sicut triticum, egyes számban s kizárólag Péterhez fordulva igy folytatá: Ego autem rogavi pro te, ut non deficiat fratres tuos. Péternek az egyházfőnökségben örököse s törvényes utódja a római pápa.
A szentszék betöltése választás útján történik, régenten a pápát a Rómában egybegyült szomszéd püspökök a városi klérussal és a néppel választották; jelenleg csak a bibornokoknak van választási joga. A választási eljárásra irányadó XV. Gergely Aeterni patris-féle határozmánya (bulla) 1621-ből. A bibornokok a szék megüresedésétől számított 11-ik napra az u. n. konklavéban vagyis a pápai palota erre a célra külön előkészített részében gyülnek össze, hol a részökre strázsáktól őrzött kamarák fentartvák, melyeknek szétosztása kisorsolás útján történik. Cselekvő választási joguk csak a konklavéban jelenlevő bibornokoknak van: a konklaven kivüli választás semmis. A választás megejtéséig a bibornokok a konklavéből nem távozhatnak; kivétel a bebizonyított betegség esete, de a konklavéből távozott bibornoknak nincs szavazata. A szenvedő választási képességre nézve a szakadatlan gyakorlat az, hogy csak bibornokot választanak, de az egyházi törvények megszorító intézkedést nem tartalmaznak: egyedül a simonia (l. o.) miatt elitéltek vannak kizárva, továbbá a hitszakadárok s azok, akik önmagukra szavaznak. Vajjon világi egyén választható-e, az vitás. Az osztrák, a spanyol és a francia fejedelmeket a kizárási jog (l. o.) illeti meg. Vajjon a francia fejedelmet megillető jog a köztársasági elnököt is megilleti-e, az kétséges. A választás módja háromféle: a) quasi inspiratio, közfelkiáltás; b) compromissum, a választási jognak egy vagy több bibornokra átruházása; c) scrutinium, titkos szavazás. A szavazatokat a skrutátorok szedik össze. A megválasztáshoz a beadott szavazatoknak 2/3-a szükséges; ha az első szavazásnál senki sem nyeri el a szavazatoknak 2/3-át, a szavazást hozzájárulás (per accessit) által folytatják mindaddig, mig a többséget valaki el nem nyeri. A hozzájárulásnál csak olyanra lehet szavazni, aki az első szavazásnál legalább egy szavazatot nyert. Aki az első ízben adott szavazatát hozzájárulási szavazásnál megmásítani nem akarja, vagyis aki a per accessit szavazásnál ugyanezt akarja pápának, akire első ízben szavazott, ezt nem érvényesítheti ugy, hogy újra ugyanarra a jelöltre szavaz, mert kétszer egy jelöltre senki sem szavazhat, hanem érvényesíti akként, hogy a szavazástól tartózkodik s szavazólapjára azt irja, hogy nemini accedo. A választó bibornokok a választás alatt a külvilággal való érintkezéstől oly szigoruan eltiltvák, hogy a tilalom megszegése exkommunikációt von maga után. A bibornokoknak hajdan a választás érdekében az étel és italban szokásban volt megszorítása az újabb időkben a divatból kiment; az ellátás tekintetében a választó bibornokok nem panaszkodhatnak. A megválasztott a választás elfogadása után más nevet vesz fel, de soha sem Péter apostolét, s erre következő formula szerint: Annuntio vobis gaudium magnum, Papm habemus Eminentissimum et Reverendissimum Dominum N. N. qui sibi imposuit nomen N.
A pápai főnökség nem merő tiszteleti, hanem joghatósági elsőbbség, az «egyházegység» és a «hitegység» fentartása s biztosítása érdekében. A tiszteleti főnökség (Primatus honoris) jogai: a «pápa», «summus pontifex», «pontifex maximus», «Dei vel Christi vel Petri vicarius», felszólításnál a «szentséges atya» «sanctissime v. beatissime Pater» «Sanctitas v. Beatudo Vestra» c. (a pápa maga magát episcopus és «servus servorum Dei» irja); a méltóság jelvényei jelesül: a mitra nevü föveg némely ünnepélyes alkalmaknál a tiara vagyis hármas, régebben kettős koronával ékesített mitra (u. n. mitra turbinata; Triregnum), a kereszttel ékesített egyenes pásztori bot (pedum rectum), mig a többi egyháznagyok csak görbe pásztori botot használhatnak, az egyenes bot épp annak jelképe, hogy a pápa senkinek sincs alárendelve; a kereszt, melyet a pápa előtt visznek; a pallium (l. o.) és a halász-gyűrü (annulus piscatorius). Egyedül a pápa püspöki széke apostoli szék (sedes apostolica). A pápa tiszteleti főnökségéhez tartozik továbbá, hogy az összes keresztény világ érte imádkozni tartozik, a fogadtatásoknál szokásos leborulás és lábcsók; hajdan az u. n. officium strepuae, mely szerint ha a pápa lóra ült, a kengyelt a római császár tartottá. De ez, valamint több más tiszteleti jogok az idők folytában elenyésztek, igy p. a fejedelmi címek osztogatásának, a római császárok koronázásának joga, stb. A követküldés és követelfogadás joga általános elismerésben részesül azóta is, hogy Olaszország egyesítése folytán a pápa világi hatalmát elvesztette.
A joghatóság főnökség jogait némelyek lényegesekre és nem lényegesekre osztják, mig mások ezt a felosztást elvetik s a jogok osztályozásánál a hármas kormányzói, tanítói és kegyosztói hatalomból indulnak ki. A kormányzói hatalomból folyó fönökségi jogok különösen a fő felügyeleti, törvényhozói, felmentési, legfőbb törvényhatóság és legfőbb megadóztatási joga, továbbá a követek által való képviseltetés már említett joga. A fő felügyeleti jogból akarják származtatni a pápa és az egyház közt a kölcsönös érintkezésnek az osztrák konkordátumban elismerésre jutott teljes szabadságát, melylyel szemben az állami szempont a hazai jogunkban folyton érvényesült királyi tetszvényjogot (placetum régium) követeli, a fő felügyeleti jog folyománya a püspököknek kötelessége, hogy a szentszéket egyházaik állapotáról folytonosan értesítsék és az apostolok küszöbeinek látogatása (visitatio liminum s. apostolorum), melynek értelmében a püspökök legalább minden három vagy négy évben Rómában személyesen megjelenni tartoznak.
A törvényhozói hatalomnál fogva nemcsak a pápa kizárólag jogosult a közzsinat egybehivására, de a tridenti zsinat határozmányai szerint, közzsinati határozmányok törvényerőre emelkedéséhez a pápai szentesítés szükséges. A törvények hiteles magyarázatának (authentica interprelutio) joga is a pápát illeti. A tanítói fő hatalomnak legnevezetesebb folyománya: a tévtanok nyilvános és ünnepélyes félrevetésének (Roma locuta, controversia finita est) s a hittanellenes könyvek kárhoztatásának joga (index). A kegyosztói főhatalomnál fogva p. általános és közbúgcsut csak a pápa hirdethet, a házassági bontó akadályok alól rendesen csak a pápa adhat felmentést, a püspökök csak tüzetes felhatalmazás, jelesül az öt évi engedélyek (facultates quinquennales) alapján stb.