Az állatkertek funkciója
Az állatkertek funkciója
Az állatkertek természetvédelmi szerepe kimagasló. Becslések szerint 1000–2000 olyan állatfaj hosszabb távú fennmaradását tudják biztosítani, amelyeknek eredeti élőhelyükön korunkban már nincs esélye a túlélésre. Megadják a reményt: ha majd jön egy jobb kor, amelyben kevesebb pusztítás és gyűlölet lesz a világban, talán ezek a lények ismét visszakerülhetnek oda, ahová valók.
De ami még fontosabb: az állatkertek fajmentő erőfeszítései a látogatók százmillióinak lelkiismeretét mozgósíthatja élőlénytársaink otthona, a természetes élőhelyek védelme érdekében. A fajmentő akciók társadalmi támogatás nélkül semmit sem érnek, hiszen maguk az emberek azok, akiken a pusztítás is múlik.
Hazánkban 1995-ben 11 helyen működik olyan intézmény, amelyben vadon élő állatokat mutatnak be a nagyközönség számára. Ezek az intézmények ugyan változatos neveket viselnek (vadaspark, vadaskert, kultúrpark, állatkert stb.), de ugyanarra vállalkoznak: a világ sokszínűségét, érdekességét tárják a közönség elé. Küldetésük összetett és társadalmilag nagyon értékes: környezet- és természetvédelmi ismeretterjesztés és oktatás, természetvédelmi feladatok: a veszélyeztetett állatfajok fenntartásában való részvétel, feltételek biztosítása tudományos kutatómunkához, rekreációs és idegenforgalmi szerepkör.
A legelső magyar állatkert a fővárosban jött létre. 1866-ban nyitotta meg kapuit a Városligetben a Pesti Állatkert, amely azóta is ugyanott működik. A következőkre közel száz esztendőt kellett várni. Veszprémben és Debrecenben 1958-ban nyílt meg az állatkert. Ma 11 állatkert jellegű intézmény működik Magyarországon: Budakeszin, Budapesten, Debrecenben, Győrött, Jászberényben, Kecskeméten, Miskolcon, Nyíregyházán, Pécsett, Szegeden és Veszprémben.
Valamennyi állatkert olyan közintézmény, amely városi önkormányzatok támogatásával tartja fenn magát. A jövőben persze az is elképzelhető, hogy külföldi példákhoz hasonlóan magánállatkertek is létrejönnek, vagy jelenlegi intézmények kerülnek magánkézbe, esetleg működtetésüket közhasznú társaságok veszik át. (A Pilisi Parkerdő Rt. Budakeszi Vadasparkja különbözik a többitől a tulajdonlás tekintetében, bár a fenntartás itt is jelentős, fővárosi önkormányzati támogatással valósul meg.)
A magyar állatkerteket évente több mint kétmillió ember látogatja, így a legnépszerűbb kulturális intézmények közé tartoznak. Legtöbben a Fővárosi Állat- és Növénykertben fordulnak meg, melynek látogatottsága egymillió felett van.
