Rövid farok függőleges szemrés
Rövid farok függőleges szemrés
Csak néhány ponton, egyes eldugott erdőfoltokban él Magyarországon a keresztes vipera (Vipera berus). Nevét a tarkóján lévő sötét színű, kereszt vagy nyíl alakú mintáról kapta, amely a törzsön hátrafelé végighaladó összefüggő, sötét cikcakkvonalban folytatódik. Bár a mindennapokban nagyon sok ártalmatlan kígyó veszti életét az emberrel való találkozáskor „vipera!” felkiáltással, a valóságban egy kis odafigyeléssel nem nehéz az igazi vipera megkülönböztetése. A viperák teste sokkal zömökebb, tömzsibb, mint a siklóké, vaskos testük a kloáka magaságában hirtelen elvékonyodik, farkuk rövid (régebbi irodalomban ezért hívják „kurta kígyóknak” őket). A két hazai fajon szinte mindig megtalálható a háton végigfutó, feltűnő cikcakkos mintázat, ehhez hasonló csak a rézsiklón lehet, de annál többnyire létraszerű, kettős, szétszakadozó foltsort találunk. Itt kell megemlíteni a főként Somogy megyében előforduló, egyes vélemények alapján külön alfajként kezelt, teljesen fekete színű keresztesvipera-változatot is. Tekintettel arra, hogy más, egységesen koromfekete hazai kígyón nincs, ez önmagában elegendő az azonosításhoz, a testalak továbbiakban tárgyalt részletei azonban mindenképpen bizonyosságot szolgáltatnak. Közelebbről megvizsgálva a viperák feje előrefelé kihegyesedő, hátrafelé szélesedő, erősen háromszög alakú, ezt a tarkó két oldalán kidomborodó módosult fültő-(méreg-)mirigyek okozzák. Szemük pupillája keskeny, függőleges rés alakú, szemben a siklóéval, amely kerek vagy tojásdad. Ez okozza a viperák „tekintetének” riasztó, „gonosz” külsejét, és a „számító”, „hideg” pillantást csak fokozza a kígyóknál általánosan jellemző összenőtt, átlátszó szemhéj, amelynek következtében sohasem pislognak. Természetesen ezek a jelzők teljességgel antropomorfak, az állatok emberszerű tulajdonságokkal való felruházása sohasem állja meg a helyét, és különösen félrevezető, hamis babonákat eredményez a kígyóknál. A keresztes vipera hímje mindenütt szürkés árnyalatú, a hát vonala fekete, a nőstény viszont barnás színezetű, sárgás, vörhenyes alapszínen sötétbarna hátszalaggal.
