Az ősmaradványok osztályozása
Méretük alapján az ősmaradványok hagyományosan két nagy csoportra oszthatók. A nagyobbak a makrofosszíliák, a kisebbek a mikrofosszíliák. Ugyancsak célszerű a fosszíliákat alapvető rendszertani helyük szerint megkülönböztetni. Ily módon különül el a paleontológia két nagy ága, az ősnövénytan és ősállattan. Az utóbbi résztudománynak ugyancsak két, módszereiben meglehetősen különböző ága van, mégpedig a gerinctelen és gerinces ősállatokat tanulmányozó invertebrata- és vertebrata-paleozoológia.
A Föld négy és fél milliárd éves múltjából a bioszféra történetét az élővilág fejlődését dokumentáló ősmaradványok alapján tagoljuk szakaszokra (például mezozoikum = középső állatidő). A fosszíliák kora így nemcsak paleontológiailag, hanem a földtudomány egésze szempontjából is fontos. Ebben a részben a Kárpát-medence leghosszabb időt átfogó, makroszkopikus gerinctelen élővilágának maradványairól szólunk.