Hester Prynne
Hester Prynne [heszter prin] erős lelkű asszony, Hawthorne A skarlát betű c. regényének központi alakja. Európából érkezett az új-angliai Salem városába, arra számítva, hogy férje hamarosan követi. A férj nem jött meg, ~ viszont két év múlva leánykát szült. Házasságtörésért börtönre ítélték, de előbb még pellengérre kellett állnia, ruháján skarlátvörös A betűvel (adulteress, 'parázna nő' angolul), amit soha többé nem vethetett le. Csábítója nevét nem volt hajlandó elárulni. Míg a pellengéren állt, megjött férje, a koros és rideg tudós, és ő is bűntársa nevét akarta kikényszeríteni belőle. Ígéretét vette ~nek, hogy az ő kilétét nem árulja el, s ettől fogva Roger Chillingwort néven élt a városban. ~ kitaszítottként nevelte lányát egy városszéli házban. Hét év után találkozott újra szeretőjével, Salem papjával és népszerű hitszónokával, Arthur Dimmesdale-lel. Elhatározták, hogy gyermekükkel együtt elhagyják a várost. Előbb azonban a pap, akit a város népe szentként tisztelt, egy ünnepségen fellépett a szégyenpadra, hogy bűnét a nyilvánosság előtt bevallja, de a megrázkódtatás az életébe került. Rövidesen meghalt a férj is, ~ pedig lányával együtt elhajózott, de sok év után visszatért, egyedül, hajdani kunyhójába, hogy vétke színhelyén vezekeljen haláláig. – A XVII. századi történet sugárzó tisztaságú hősnője Amerika puritán múltjának, a még Hawthorne korában is eleven bigott előítéleteknek az áldozata. Bár férjéhez nem kötötte szerelem, tettéért öntudatosan vállalja a bűnhődést és vezeklést, de lelkében szabad marad, és szerelmese oldalán vállalná a száműzetést is, ha a végzet másképp nem határozna.
