A betűfogúak mintegy 500 élő, s csak néhány kihalt fajt magában foglaló alcsaládja is egyike a nehezen áttekinthetőknek. Minthogy Amerikának nincsenek valódi egerei, ezeket is a betűfogúak csoportjába tartozó kistermetű rágcsálók helyettesítik. Leydekker ezeket könyvében „fehérlábú egerek”-nek nevezi, mert legnagyobb részüknek hasi oldala és végtagjai fehérek, s szerinte fogazatuk lényegében annyira egyforma, hogy valamennyit külön-külön és együttesen a hörcsögök (Cricetus) nemzetségébe osztja be.
Külső megjelenésükben nagyon elütők egymástól. Egyes nemzetségeket hosszú farkuk jellemez, s ezek inkább egerekre vagy pelékre emlékeztetnek; mások viszont rövidfarkúak, s inkább pockokhoz vagy hörcsögökhöz hasonlóak. Egyik csoportnak még tüskéi is vannak gereznájában. Thomas, a kitűnő londoni szakbúvár arra figyelmeztet, hogy Dél-Amerikában minél délebbre haladunk a Tűzföld felé, annál inkább gyérül a meleg égövi egér- és pele-félék száma, s helyükbe viszont mind gyakoribbaká válnak a hörcsög- és pocok-alakú rágcsálók. S valóban érdekes, hogy az északi félgömbön, főleg az óvilágban, ugyanerre az erdményre jutunk: minél följebb nyomulunk észak felé, annál kevesebb az igazi egér és pele, de annál inkább szaporodik a hörcsög- és pocok-félék száma.
A betűfogúak nevüket zápfogaik rágófelületén látható, összenyomott alakú S betűnek köszönhetik.
Vezi ce au spus ziarele din ultimii 250 de ani despre acest subiect!
Caută în cea mai mare arhivă digitală de ziare din Europa de Est, ce conține reviste, publicații științifice, săptămânale și cotidiene.