Minden más teknőstől abban különböznek, hogy páncéljukon nincsenek szarulemezek és hogy arcuk ormányban végződik. Rendesen kerek vagy tojásalakú, többnyire nagyon lapos domború hátpáncéljukon csontos középmező van, melyet a felső részén puha, szemcsézett vagy féregalakú ráncokkal díszített bőr takar, körülötte pedig puha, porcos szegély erősíti, mely némely nemben csontossá válik. Orrnyílásaik a puha, mozgatható ormány végén helyezkednek el. Dobhártyájuk a bőr alá rejtett. Fejüket és nyakukat a nyakrejtő teknősökhöz hasonlóan vízszíntes síkban és S-alakban a héj alá hajlíthatják. Két vagy három karommal és erősen fejlett úszóhártyákkal bíró lábaik úszólábakká alakultak át. Ezeket is be tudják húzni s a hátulsó végtagokat néha külön szelepek alá rejthetik. Farkuk rövid. Két családjukat különböztetjük meg.
Vezi ce au spus ziarele din ultimii 250 de ani despre acest subiect!
Caută în cea mai mare arhivă digitală de ziare din Europa de Est, ce conține reviste, publicații științifice, săptămânale și cotidiene.