Tengeri csillagok
Tengeri csillagok (Asteroidea), a tüskebőrü állatok (l. o.) egyik osztálya; a lapított test leggyakrabban ötsugaru és csillagforma; fölületét szabályosan elhelyezett, leggyakrabban tüskézett mészlemezkék födik, hasoldala csigolyaforma, mozgékony mészvázrészleteket tartalmaz; szájuk alul, a sugarak középpontján fekszik és a fogakat helyettesítő öt lapos tüskével fegyverzett; bélcsatornájuk néha vakon végződik, máskor végbélnyilással bir, de mindig vakbélszerü kitüremlésekkel van ellátva; a végbélnyilás ha megvan, a hátoldalon nyilik; lábacskáik, az u. n. ambulakrál barázdában fekszenek; madreporalemezük a hátoldalon van. Vált ivaruak és majdnem kizárólag ivaros úton szaporodnak, előfordul azonban ritkán az oszlás útján való szaporodás is. A peték termékenyítése a tenger vizében történik. A lárvák átalakuláson mennek át, egy részük Bipinnaria-, más részük Brachioloria-lárva elnevezés alatt ismeretes. Kizárólag tengerekben élnek, igen nagy visszaszerzési képességgel birnak, elveszített sugaraik hamar kinőnek. Helyüket mászkálással változtatják s e célra az ambulakrál lábacskák szolgálnak, néha azonban a karok maguk is mozognak. Igen falánk állatok, különösen lágytestü állatokkal és rákokkal táplálkoznak, de fiatal halakban is tesznek kárt. Jelenben is élő fajaiknak száma a 500-at meghaladja s mintegy 60 nembe tartoznak; de van több kihalt fajuk is. Három nagy csoportra oszthatók: csillagkaruakra, kigyókaruakra (Ophiuridae), hengeres karokkal, a hasoldalon fekvő madreporalemezzel, és osztott karuakra, melyeknél a hengeres karok többszörösen ágazottak.
