szirének
szirének – a görög mondákban Akhelóosz folyamistennek és a múzsák egyikének, Melpomenének a lányai. Eredetileg szép nők voltak, és gyönyörű hangjukra oly büszkék, hogy a múzsákat hívták ki versenyre. Fennhéjázásuknak – s persze vereségüknek – következtében félig női, félig madártestű, emberevő szörnyekké váltak. (Más hagyományok szerint Démétér ill. Aphrodité büntetésének köszönhették szörny alakjukat.) Számukat az egyes források kettőre (Homérosz), mások háromra, négyre ill. kilencre teszik, s nevüket is eltérőleg adják meg. Egy tengerszoros partján tanyáztak, és bűvös, ellenállhatatlan énekükkel minden tengerjárót a partra csaltak, hogy ott megöljék őket és kiszívják vérüket. Az argonauták úgy menekültek meg tőlük, hogy Orpheusz túlharsogta éneküket. Odüsszeusz, Kirké tanácsára, emberei fülét viasszal dugta be, magát pedig az árbochoz kötöztette, hogy így biztonságban meghallgathassa híres énekeiket. E kudarc miatt a ~ a tengerbe ölték magukat s ott sziklaszirtekké változtak. – A ~ valódi szerepe és jelentése az irodalmi és képzőművészeti hagyomány sokarcusága miatt máig vitatott téma. Mivel sok síremléken és szarkofágon szerepelnek, eredetileg talán alvilági szellemek voltak, nem ritkán „alvilági múzsáknak” nevezték őket. Ovidius szerint Perszephoné társnői voltak, ami szintén alvilági kapcsolataikra utal. A leányfejű madáralak helyett olyan ábrázolásaik is maradtak fenn, amelyek a későbbi sellőket idézik. A homéroszi interpretációban jelenthetik a tenger vészes varázsát, amely az embert ellenállhatatlanul hajózásra csábítja, s ezzel gyakorta romlását okozza.
