271. fejezet: Az alföldi páncéloscsata
A 2. és 3. Ukrán Front 1944. augusztus 20-án a keleti front déli szárnyán hadászati jelentőségű támadást indított „jaşi-kisinyovi hadművelet” néven. A szovjetek célja a német-román csapatokból álló Dél-Ukrajna Hadseregcsoport szétverése és Románia háborúból való kiléptetése volt.
A kezdeti gyors szovjet sikerek nyomán 1944. augusztus 23-án bekövetkezett a román átállás. Ekkor – mivel a 2. Ukrán Front további frontális támadása csak a Foksányi Kapun keresztül vezetett eredményre – a legfelsőbb szovjet katonai vezetés lehetőséget látott a Keleti Kárpátok igen nehezen bevehető vonulatainak délről való megkerülésére, s így a német hadiipar számára fontos nyersanyagokkal rendelkező, valamint felvonulási területként is használható, stratégiai jelentőségű Kárpát-medence birtokba vételére.
A szovjet hadvezetés tervei szerint a kialakult helyzetben a 2., 3. és 4. Ukrán Front egyidejű és szoros együttműködésével nyugati-északnyugati irányban csapást lehet mérni a Kárpátok és a Balkán félsziget északi része között. Ezzel megakadályoznák Németországot egy szilárdabb védelmi rendszer létrehozásában, Magyarországot leválasztanák a német szövetségi rendszerről és közvetlenül veszélyeztetnék a Harmadik Birodalom délkeleti területét is, amely egyben az egyik legfontosabb német hadiipari körzetet is magában foglalta.
Sztálin 1944. szeptember 29-én kelt, Winston Churchill-nek küldött táviratában egyebek mellett a szovjet csapatok elé állított közvetlen feladatként a következőket jelölte meg:
„…ki kell ütni Magyarországot a háborúból, s támadás révén ki kell tapogatni, illetve kedvező körülmények esetén fel kell göngyölíteni a keleti fronton a németek védelmi állásait”.
281944. szeptember elején a támadó német-magyar csapatoknak nem sikerült biztosítaniuk a Déli-Kárpátok átjáróit. Noha a tordai csatában a magyar 2. hadsereg német harccsoportokkal közösen feltartóztatta a szovjeteket, szeptember végén a szovjet harckocsizó, gépesített és lovascsapatok mégis benyomultak a magyar Alföldre. Ezek az erők később Nyíregyháza – Nagyvárad – Szolnok térségében kiterjedt manőverező páncélos hadműveletekbe bonyolódtak a körzetben ellentámadás céljából összevont német páncéloscsapatokkal.
Szovjet részről úgy tervezték, hogy Debrecen és Nyíregyháza birtokba vétele, majd egy további északi irányú támadás lehetőséget teremt számukra a Johannes Friessner vezérezredes által irányított Dél-Ukrajna (1944. szeptember 24-től Dél-) Hadseregcsoport Észak-Erdélyben harcoló magyar 2. hadseregének és német 8. hadseregének, valamint a Kárpátokban elhelyezkedő magyar 1. hadsereg részeinek hadműveleti szintű bekerítésére. Ezt követően a 2. és 4. Ukrán Front együttes erővel a magyar főváros, Budapest felé fordulhatott.
Azonban nem csak a szovjet csapatok készültek támadásra. A német Dél Hadseregcsoport Friessner vezérezredes parancsnoksága alatt szeptember 24-től azt tervezte, hogy a sík terep előnyeit kihasználva október 12-én öt páncélos-, illetve páncélgránátos-hadosztály Debrecen – Nagyvárad – Nagyszalonta körzetében való összevonása után a szovjet-román csapatokat visszaszorítja az erdélyi hegyekbe és ott téli védőállásokat rendez be. Ez lett volna a „Zigeunerbaron” („Cigánybáró”) hadművelet. Mivel az előkészületek közben október 6-án megindult a szovjetek támadása, a Maximilian Fretter-Pico tüzérségi tábornok német 6. hadseregéhez beérkezett német erőket az Alföldön a szovjet támadás feltartóztatására vetették be.
Nagyvárad térsége mind a németek, mind pedig a szovjetek számára kiemelten fontos volt, mivel a város a szovjetek csapatösszevonásainak szárnyán helyezkedett el. Ezért a 2. Ukrán Front 6. gárda-harckocsihadserege (176 harckocsival és önjáró löveggel) október 2-án és 3-án megpróbálta elfoglalni Nagyváradot, de a védők súlyos szovjet veszteségek mellett visszaverték támadásait. A német csapatok két nap alatt Nagyvárad térségében 28 szovjet páncélost lőttek ki.
29Ennek ellenére a szovjet 2. Ukrán Front R. J. Malinovszkij marsall parancsnoksága alatt 1944. október 6-án hajnali 04 óra 30 perckor csaknem 800 kilométer széles arcvonalon támadásba lendült.
A front balszárnyát a 46. hadsereg és a frontnak alárendelt román 1. hadsereg fedezte. A jobbszárnyon a szovjet 40. és 7. gárdahadsereg támadott Szurdok – Apahida irányában. A szovjet 27. hadsereg (sávjában Sz. I. Gorskov altábornagy lovas-gépesített csoportjának 5. gárda-lovas- és 23. harckocsihadteste mintegy 146 harckocsival, illetve önjáró löveggel), valamint a román 4. hadsereg Kolozsvár elfoglalását kapta feladatul, majd tovább kellett támadniuk Zilah felé.
A front főerői Arad északnyugati körzetéből indították meg Debrecen – Nyíregyháza – Csap irányú támadásukat. A főcsapást mérő csoportosítást I. A. Plijev altábornagy lovas-gépesített csoportja (4. gárda- és 6. gárda-lovashadtest és a 7. gépesítetthadtest összesen 389 harckocsival és önjáró löveggel), A. G. Kravcsenko vezérezredes 6. gárda-harckocsihadserege (5. gárda-harckocsi-, 9. gárda-gépesített- és 33. lövészhadtest 166 harckocsival, illetve önjáró löveggel), valamint az 53. hadsereg (27. gárda-lövész-, 49., 57. lövész- és 18. harckocsihadteste 72 harckocsival és önjáró löveggel) alkotta. A 2. Ukrán Front csapatait és 773 páncélosát a szovjet 5. légihadsereg 1 215 repülőgépe támogatta.
A „Plijev” lovas-gépesített csoport és az 53. hadsereg csapatai a Nagyszalonta – Szeged arcvonalon már a hadművelet első napján mintegy 100 kilométeres szélességben és 40 kilométer mélységben törték át a magyar 3. hadsereg védelmét. A magyar hadsereg parancsnoka, Heszlényi József altábornagy kénytelen volt csapatait a Tisza mögé visszavonni.
A lovas-gépesített csoport erői október 8-ára 90-100 kilométert nyomultak előre s elérték Karcag és Hajdúszoboszló térségét, noha 6-án és 7-én a magyar 3. hadsereg visszavonuló részei és a körzetben lévő német 25/I. légvédelmi tüzérosztály 8,8 cm űrméretű, páncélosok ellen is kiváló lövegei 30Gyoma és Endrőd, valamint Körösladány körzetében jelentős saját veszteségek árán meglehetősen megnehezítették a szovjetek átkelését a Körösön.
A 6. gárda-harckocsihadsereg továbbra sem boldogult Nagyvárad körzetében és támadása már a város felé vezető utakon elakadt.
Október 7-én és 8-án a német 6. hadsereg III. páncéloshadtestének 1. és 23. páncéloshadosztályai sikertelenül próbálták meg feltartóztatni a szovjetek támadását a Sebes-Körös vonalán Komádi és Szeghalom között. A közel sem teljes harcértékű páncéloshadosztályok mozgékony páncéloscsoportjai gyors manőverezéssel próbálták meg kiegyenlíteni a szovjetek többszörös mennyiségi fölényét, de a Sebes-Körös átkelőit tartósan mégsem tudták lezárni. Erősítést csupán az újjászervezett német 13. páncéloshadosztály Törökszentmiklósra előreküldött páncéloscsoportja jelentett, amely október 8-án reggel meg is érkezett, majd továbbhaladt Kisújszállás felé, ahol beleütközött a szovjet 7. gépesítetthadtest támadó erőibe.
Október 8-án este Malinovszkij marsallnak – moszkvai utasításra – le kellett mondania Debrecen másnapi elfoglalását célzó terveiről. Felsőbb utasításra kénytelen volt a „Plijev” lovas-gépesített csoport zömét Nagyvárad felé (délkeleti irányba) visszafordítani, hogy ezzel segítse a város bevételével küszködő 6. gárda-harckocsihadsereg harcát. A kapott parancs szerint 10-ére kellett elfoglalniuk a várost. Debrecen irányában csak a 6. gárda-lovashadtest csapatai harcoltak tovább, amelyeknek 9-én kellett volna bevenni a helységet.
Október 9-én a „Plijev” lovas-gépesített csoport zöme megindult Nagyvárad felé, bekerítéssel fenyegetve a térségben harcoló német-magyar erőket. Emiatt a magyar 2. és a német 8. hadsereg még 8-án megkezdte a viszszavonulást Észak-Erdélyből.
Eközben a német 1. páncéloshadosztály Bihartorda körzetéből nyugat felé támadva Biharnagybajom körzetében átvágta a szovjet gyorscsoport Szeghalom felé vezető egyetlen utánpótlási útvonalát, a 13. páncéloshadosztály pedig északkelet felé – kerülővel – elérte Püspökladányt. A 23. páncéloshadosztály részei egyéb német és magyar csapattöredékekkel együtt sikeresen állították meg a 6. gárda-lovashadtest Debrecen elleni támadását, de Hajdúszoboszlót a szovjetek mégis elfoglalták.
Október 10-én reggel 06 óra 20 perckor a német 1. páncéloshadosztály – kijutva Püspökladány körzetébe – felvette a kapcsolatot a 13. páncéloshadosztállyal. Ezzel a német csapatok a szovjet 6. gárda-lovashadtest utánpótlási vonalait átvágták és a nap folyamán erőit be is kerítették.
31Ezen a napon német oldalon 59 harckocsi és 66 rohamlöveg harcolt, öszszesen 125 páncélos. Beérkezőben volt a „Feldherrnhalle” páncélgránátos-hadosztály 61 harckocsija és rohamlövege, a magyar királyi 2. honvéd páncéloshadosztály 12 páncélosa és egyéb kisebb német páncélvadász-alakulatok további 25 rohamlövege. A térségben tehát a német-magyar csapatok október 10-én 223 bevethető páncélossal rendelkeztek. Német adatok szerint október 6-10. között csapataik 164 szovjet páncélost semmisítettek meg, illetve zsákmányoltak.
A kialakult helyzetben mindkét fél arra kényszerült, hogy újabb erőket vezényeljen a térségbe. A németek hamarosan Magyarországra indították a 24. páncéloshadosztályt és a Tiger B („Királytigris”) nehézharckocsikkal felszerelt 503. nehézpáncélos-osztályt. A „Feldherrnhalle” páncélgránátos-hadosztályt Tiszafüredről Balmazújváros felé vonták előre. A hadosztály feltöltésére kijelölt, de egyenlőre még önállóan harcoló 109. páncélosdandárt Hajdúhadháza felé irányították.
A szovjetek visszarendelték a Tiszától a 18. harckocsihadtestet, amelynek előrevetett 12 harckocsija délkeleti irányból 12 kilométernyire közelítette meg Kecskemétet. A harckocsihadtest az 1. gárda-légideszant-hadosztállyal közösen azt a feladatot kapta, hogy Karcag és Püspökladány elfoglalásával szakítsa fel a német gyűrűt a 6. gárda-lovashadtest körül.
Október 11-én és 12-én a „Plijev” lovas-gépesített csoport zöme északnyugat felől sorozatos támadásokat intézett a Nagyvárad északi és északnyugati körzetében védő német 23. páncéloshadosztály és 76. gyaloghadosztály vonalai ellen. A szovjet front tartalékában álló „Gorskov” lovas-gépesített csoport részeinek a Nagyváradot védő magyar 12. tartalékhadosztály állásait délről rohamozó szovjet 33. lövészhadtestet kellett támogatnia. Ennek 32eredményeképpen október 12-én a szovjetek birtokba vették Nagyváradot. A 6. gárda-harckocsihadsereg zöme október 9-11. között többszöri kísérletezés után sem tudta Komádit elfoglalni, s ismét jelentős veszteségeket szenvedett.
Nagyvárad elveszítése után a Dél Hadseregcsoport célja az volt, hogy a 6. hadsereggel halogató harcokban feltartóztassa a szovjet előrenyomulást, legalább addig, amíg a német 8. és magyar 2. hadsereg erői visszavonulnak a Tisza mögé. Mivel a csapatok átkelését Nyíregyháza környékén tervezték, a Debrecen – Nyíregyháza irányban fekvő települések zömében körvédőképes állásokat és páncéltörő reteszállásokat létesítettek azzal a szándékkal, hogy a rohamozó szovjet lovas-, gépesített és harckocsizó erőket – időrabló helységharcokra kényszerítve – átmenetileg feltartóztassák. Malinovszkij marsall október 12-én este utasította a „Plijev” lovas-gépesített csoportot, hogy észak felé fordulva támadjon Debrecen – Nyíregyháza – Csap irányában. Gorskov altábornagy lovas-gépesített csoportjának a német 8. hadsereg visszavonulási útját kellett elvágnia. Másnap a szovjet gyorscsapatok megindították újabb támadásukat.
Október 13-án és 14-én heves harcok folytak a Berettyó – Sebes-Körös közén. A szovjetek támadása igen lassan haladt Debrecen irányában. Október 16-án a 18. harckocsihadtest végre összeköttetést teremtett a bekerítésben lévő 6. gárda-lovashadtesttel, amely napokig csak légi úton kapott némi utánpótlást. Derecske körzetében a 23. páncéloshadosztály a „Plijev” lovas-gépesített csoport részeivel vívott heves harcokat. Október 18-án Malinovszkij – látva csapatai szétforgácsolt erőkifejtését – Plijev altábornagy lovas-gépesített csoportját, a felzárkózott 6. gárda-harckocsihadsereget és a „Gorskov” lovas-gépesített csoport erőit Debrecen mielőbbi elfoglalására utasította.
Az október 15-16-i budapesti politikai események után felszabadult 24. páncéloshadosztály és 503. nehézpáncélos-osztály, kiegészülve a 4. „Polizei” SS-páncélgránátos-hadosztály erőivel, a IV. páncéloshadtest törzsének vezetésével Szolnok körzetéből október 19-én keleti-délkeleti irányban támadást indított azzal a céllal, hogy a Debrecennél harcoló III. páncéloshadtesttel kapcsolatot létesítsen. A német csapatok átgázoltak a velük szemben álló román csapatokon és elfoglalták Mezőtúrt. Másnap Túrkeve és Kisújszállás körül harcoltak, de október 20-án reggelre az összpontosított szovjet támadás már elfoglalta a katonailag csaknem kiürített Debrecent.
33A német IV. páncéloshadtest gyenge erőkkel végrehajtott támadása október 19-21-én, majd ezt követően a hadtest Szolnok környéki halogató harcai tették lehetővé, hogy a Debrecen környékén harcoló német páncélos kötelékek meg tudták nyitni azt a rést, amelyen keresztül a magyar 2. és a német 8. hadsereg a Tisza irányában kivonhatta erőit. Tehették ezt többek között azért, mert Debrecen elfoglalása után az igen leharcolt állapotban lévő szovjet 6. gárda-harckocsihadsereg (56 harckocsival és önjáró löveggel) és a 18. harckocsihadtest csapatai (30 harckocsival és önjáró löveggel) a Karcag – Kisújszállás, a 7. gárdahadsereg erői pedig a Kisújszállás – Mezőtúr terepszakaszokra lettek átcsoportosítva a IV. páncéloshadtest ellen.
A várost kiürítő védők Debrecen északi körzetében megkapaszkodtak, és ellenlökésekkel lassították a Nyíregyháza felé törekvő szovjeteket. Német értékelések szerint Debrecen további védelme többek között azért vált lehetetlenné, mert vitéz dálnoki Veress Lajos vezérezredes, a magyar 2. hadsereg parancsnoka a 2. páncéloshadosztályt és a 25. gyaloghadosztályt Nagyvárad eleste után október 14-től – a Dél Hadseregcsoport egyértelmű parancsa ellenére – nem a Debrecen keleti körzetén át északi irányba támadó szovjet kötelékek ellen vetette be, hanem a Honvéd Vezérkartól kapott parancs értelmében – tekintettel a magyar csapatok gyenge harcértékére – a Tisza felé visszavonta őket.
A „Plijev” lovas-gépesített csoport (alárendeltségében Gorskov csapataival) október 20-án megindult észak felé. Aznap csupán 20-22 kilométert tudtak előrenyomulni. Október 22-én reggel azonban elfoglalták Nyíregyházát és előrevetett kötelékei elérték Tokaj és Csap körzetét. Úgy tűnt, a szovjet hadvezetés eléri célját: birtokba veszi a tiszai átkelőket és ezzel elvágja a Dél Hadseregcsoport zömének visszavonulási útvonalát.
Október 22-én azonban más is történt: a német 23. páncéloshadosztály Újfehértó felől támadva elfoglalta Nagykállót, a Nyíregyházáig előretörő 4. gárda-, 5. gárda-lovas- és 23. harckocsihadtest fő utánpótlási vonalának csomópontját. Miután 24-én hajnalban keleti irányból a német 8. hadsereg 3. hegyihadosztályának és 15. gyaloghadosztályának részei is elérték Nagykálló körzetét, a szovjet csoportosítás gyakorlatilag bekerítésbe került. A szovjet csapatok délről többször is megpróbáltak áttörni gyűrűben lévő erőikhez, 34de a dél felé védő német 1. páncéloshadosztállyal szemben ez nem sikerült. Ekkor Malinovszkij arra utasította Plijev altábornagyot, hogy hagyjon némi erőt Nyíregyházán körvédelemben, a zömmel pedig október 26-án törjön ki Nagykálló felé.
A szovjetek csupán igen súlyos veszteségek árán, felszerelésük zömének hátrahagyásával tudtak kitörni a bekerítésből. A 30. lovashadosztály és a 23. harckocsihadtest 3. harckocsidandára gyakorlatilag megsemmisült. Nyíregyházát 26-án éjjel a német 23. páncéloshadosztály ismét elfoglalta, így a német-magyar csapatok átkelhettek a Tiszán és új összefüggő védelmi vonalat építhettek ki a folyó mögött. Az alföldi páncéloscsata október 31-én a polgári és tiszalöki német hídfők feladásával ért véget.
Az 1944. október 6-tól október 31-ig lezajlott alföldi páncéloscsatában a szovjet 2. Ukrán Front 6. gárda-harckocsihadserege, „Plijev” lovas-gépesített csoportja és 53. hadserege, valamint román 1. hadserege ellen a harcok súlyát kisebb német és magyar gyalogos-, illetve rohamtüzér-kötelékek mellett a messze nem teljesen feltöltött német 1., 13., és 23. páncéloshadosztályok, valamint a térségbe később beérkező „Feldherrnhalle” páncélgránátos-hadosztály és a 24. páncéloshadosztály alakulatai viselték. A kiterjedt, sík területen kialakuló igen heves és sokszor áttekinthetetlen páncélos-öszszecsapások sorozata miatt a szovjetek – jelentős területnyereségük ellenére – hadászati céljukat nem tudták megvalósítani: a német és magyar csapatok átjutottak a Tisza északnyugati partjára.
Ezekben a találkozóharcokban a szovjetek a gyorsaság kedvéért felhagytak az úgynevezett mély hadművelet elveinek megfelelő, begyakorolt harceljárásaikkal és egyfajta szovjet villámháborút szerettek volna megvalósítani. Erre viszont a németekétől eltérő vezetési rendszerük és módszereik, csapataik szervezete, tisztjeik képzettségi szintje és az egyéni kezdeményezőképesség csaknem teljes hiánya nem tette őket alkalmassá.
A szovjet veszteségek igen jelentősek voltak. Német adatok szerint a szovjet (és román) csapatok október 6-28. között Debrecen és Szolnok térségében 35egyebek mellett 25 ezer 095 halottat, 5 973 hadifoglyot, 3 965 dezertőrt, 611 harckocsit, 29 önjáró löveget, 22 felderítő páncélgépkocsit, 432 löveget és 859 páncéltörő ágyút veszítettek. A 2. Ukrán Front október 1. és november 1. között szovjet adatok szerint is 543 páncélost veszített. A későbbiek szempontjából lényegesebb, hogy 974 gépjármű és 2 133 fogatolt jármű is megsemmisült. A harcok következtében főleg a szovjet harckocsizó, gépesített és lovascsapatok szorultak nagyobb feltöltésre. Emiatt döntő tényezőként egy ideig nem voltak bevethetők.
A németek veszteségei sem voltak elhanyagolhatók, noha jóval elmaradtak a szovjet nagyságrendektől. Szovjet adatok szerint a német páncéloscsapatok október 20-ig 133 harckocsit és rohamlöveget, 37 lövészpáncélost és páncélgépkocsit, 130 löveget; október 28-ig becslésem szerint körülbelül további 20-25 harckocsit és rohamlöveget veszíthettek kijavíthatatlanul. A Dél-Hadseregcsoport saját kimutatása szerint az 1944. október 1-31. közötti harcokban 2 369 halottat, 10 ezer 203 sebesültet és 2 756 eltűntet veszített.
A szovjetek tehát pürrhoszi győzelmet arattak, a németek pedig elhárító sikert könyvelhettek el.