Az oszmanisztikai szakirodalomban vissza-visszatérő viták zajlanak arról, hogy milyen szerepet töltött be a dzsihád doktrínája az oszmán hódításokban. A mai napig sokan hiszik, hogy ez volt a birodalom létrehozásának és felemelkedésének egyik leglényegesebb ösztönzője, sőt végső oka. Én ezt a felfogást túlzottnak tartom, de korábbi véleményemet módosítva ma úgy látom, hogy a dzsihád vallási parancsa valóban az oszmán államideológia egyik legfontosabb elemét alkotta, amit nem kizárólag szekuláris háborúk utólagos igazolására, vallási megszentelésére használtak. Álláspontom részletes kifejtésére itt nincs mód, csupán azt kívánom nyomatékosan aláhúzni, hogy a dzsihádot az Oszmán Birodalom mérvadó körei hosszú időn át úgy értelmezték, ahogy azt az 1470-es években írt (és a medreszékben, kádi-hivatalokban századokon át mindenki által használt) „tan- és kézikönyvében” Molla Hüszrev összefoglalta. Az ő felfogása pedig lényegileg nem különbözött a klasszikus szunnita ortodoxiáétól, és fő tételei a következők voltak. 1) A dzsihád „vallásgyakorlat”, „imádkozás” (ibádet), éppen úgy kötelező (vádzsib), mint a többi, az iszlám gyakorlatát alkotó rítus (a napi ötszöri ima, a zarándoklat stb.). Normális esetben a dzsihád a társadalom kollektív kötelessége, nagy veszélyben viszont mindenki személyesen tartozik részt venni benne. Abbahagyása bűn, a béke tehát abnormális állapot, mivel a dzsihád felfüggesztését jelenti. Rövid időre köthető béke, de ha a közösség érdeke úgy kívánja, meg kell szegni. 2) A dzsihád célja „Allah szavának felemelése” (ila-i kelimetullah), a vallás erősítése, a vallási törvény (seriat) érvényre juttatása. A dzsihád büntetés a hitetlenségért, a hitetlenek a muszlimok szolgái, javaik a muszlimok javai. Hitharc ugyanakkor belső zűrzavar, lázadás elhárítására, vagyis muszlimok ellen is folytatható. 3) A dzsihád nem egyszerűen háború vagy hadiállapot, hanem annál sokkal több: általános rendező elv, amely meghatározza az adóztatás, a földbirtoklás, a vallási kisebbségek stb. helyzetét a hódítás után.
A többek által sajátságosan oszmánnak tartott „gázi-ideológia” egyáltalán nem jelenti a dzsihád egyedi, újszerű értelmezését, még ha a legfelső autoritás kérdésben lehetnek is viták. Mint Ş. Tekin kimutatta, az Oszmán Birodalomban a vallási közösség nevében indított támadó háborút hívták gazának (résztvevőit gázinak), a mindenkinek egyénileg kötelező védekező háborút pedig dzsihádnak (ezen belül az általános mozgósítást nefir-i ámnak). Ez a különbségtétel, amely hosszú időn érvényben maradt, pontosan megfelel az iszlám vallásjog farz kifaja és farz ajn fogalmainak. Az igazi oszmán sajátosságok másutt keresendők. Az egyik ilyen, hogy a 16. század közepétől – nem függetlenül az ortodoxia megerősödésétől, a birodalom szunnitizálásától és a társadalom csökkenő hadakozási hajlamától – érzékelhetően megbicsaklik a fogalmi következetesség, és a támadó háborút is dzsihádnak, az ahhoz követelt (személyes, anyagi) hozzájárulásokat is farz ajnnak kezdik beállítani. A másik, hogy a dzsihád mint a társadalom közös „vallásgyakorlata” valóban látványos, közös imák formájában zajlott. Míg a hadjáraton résztvevők az ellenséggel csatázva, fegyvereiket forgatva, addig az otthon maradt lakosság a vallási vezetők irányításával a dzsámikban és a mecsetben rituális, könyörgő és engesztelő imákkal (duá, hádzset namazi, tazarru) támogatta a harcosokat és teljesítette Istennel szembeni kötelezettségét. Kétségtelen, hogy ezeken a nagy közös megmozdulásokon nem mindenki és nem mindig teljes lelkesedéssel vett részt, de ettől még tény, hogy az oszmán állam és a társadalom java része – legalább a 16. század végéig – a keresztények elleni hadviselést fogalmilag vallásháborúnak tekintette, rituálisan akként gyakorolta és élte át. Ahogy Magyarországi György írja: „Szektájukat nem észérvekkel és nem érveléssel, hanem … karddal és fegyverrel igyekeznek megvédelmezni. Azért cselekednek így, mert mint mondják: törvényük adja ezt nekik parancsba.” Helytelen ezzel szembeállítani azt a kétségtelen (és a korban is többször bírált) jelenséget, hogy a vallásháborút sokan elsősorban zsákmányolási alkalomnak fogták fel. A kettő ugyanis nem kizárta, hanem kiegészítette egymást, mivel a zsákmányszerzés a dzsiháddal együtt járó, törvényes cselekedetnek számított, amennyiben a felosztására vonatkozó szabályokat betartották. Ha tehát az uralkodók a népet a zsákmány kilátásba helyezésével (is) buzdították a gazának és a dzsihádnak nevezett háborúkban való részvételre, akkor teljesen legitim módon, a vallás, az állam és az egyén érdekeit egyaránt figyelembe véve jártak el.