Legfőbb környezeti problémák
Legfőbb környezeti problémák
Az Észak-Amerika területét képező Kanada és az Egyesült Államok területe mindegy 18,8 millió négyzetkilométer, ez a világ szárazföldi területének mintegy 14 százaléka. E két ország csaknem fele-fele arányban (49:51) osztozik e régión. Közös speciális környezeti probléma a Nagy-tavak vidékének környezeti romlása, valamint a határokon átterjedő légszennyeződés. A többi környezetvédelmi probléma elsősorban abból fakad, hogy e két ország a világ leggazdagabb államai között szerepel, nemcsak az egy főre eső jövedelem, hanem a természeti kincsek gazdagsága szempontjából. Észak-Amerika a magas életszínvonal mellett a világ legnagyobb fogyasztója mind a javakat, mind a szolgáltatásokat illetően, s a legnagyobb hulladéktermelő is. Ebből fakadóan e két államot a leginkább érinti a készletek helytelen felhasználásából eredő számos globális, regionális probléma.
A régió környezetvédelmi problémáinak alapvető okai. Észak-Amerikában a legfontosabb tényező a gazdasági növekedés és az ezzel összekapcsolódott termelési és fogyasztási minták kialakulása. Az elmúlt 25 évben például az Egyesült Államok bruttó nemzeti terméke (GDP) ötszörösére növekedett. Az Egyesült Államok több mint 6,4 trillió dolláros nemzeti jövedelmével a világ legnagyobb gazdasága és a természeti erőforrások legnagyobb fogyasztója. Az amerikai nemzet több mint 4,5 milliárd tonna anyagot használ fel évente termékek előállítására és szolgáltatásokra.
Az észak-amerikaiak a világ legnagyobb energiafogyasztói. Az Egyesült Államok, ahol mindössze a világ népességének öt százaléka él, a globális energiatermelés 25 százalékát használja fel évente. Kanadában az egy főre jutó energiafelhasználás hasonló az Egyesült Államokéhoz, 319 gigajoul/fő volt 1993-ban. Ezek a fogyasztási minták hatással vannak a klimatikus változásokra és a globális felmelegedés révén súlyos problémákat okozhatnak az ivóvízellátásban, illetve az amerikai mezőgazdaságban és erdőgazdálkodásban.
Az a tendencia, hogy növekszik az egyedül élők száma és egyre több a magánautó (átlagban minden két amerikainak van egy autója) jelentősen hozzájárult a növekvő energiafogyasztáshoz. Kanadában 1990-ben az összes építkezés felében családi házak készültek egy család számára. A növekvő energiafelhasználás hatásait energiatakarékossági programokkal, növekvő energiahatékonysággal és a fogyasztói tudatossággal igyekeznek mérsékelni. Az Egyesült Államokban 1950 és 1990 között 400 százalékkal nőtt a járművek, 270 százalékkal a kiadott jogosítványok száma. Jelenleg ott is nagyobb hangsúlyt fektetnek az energiafelhasználás hatékonyságára és a megújítható energiaforrásokra.
