A magyar társadalom túlnyomó többségét a közelmúltig a mezőgazdasági népesség tette ki, mely soha nem volt egységes. A jobbágyságon belül korán kialakult a házas és a házatlan zsellérség, idővel többségbe is kerültek a telkes jobbágyokkal szemben, s mindinkább különféle bérmunkákra kényszerültek. Az 1848 utáni szabad parasztság még élesebben tagolódott, legfeljebb kulturális szempontból maradt egységes, a morzsányi parcellát művelő és a teljesen nincstelen agrárszegénység még nyomasztóbb számbeli fölénybe került. A századfordulón a mezei munkásságnak csaknem háromnegyede időszakos vándorlásra kényszerült, mind többen ingáztak, tértek át kétlaki életformára (Kolossa T. 1959: 124–125). 1867 után iparunk vontatottan fejlődött, a mezőgazdaság gépesítése elmaradt, a nagyüzemekben és a munkacsúcsokon a kétkézi munkások foglalkoztatása bizonyult olcsóbbnak. Az állandó és az időszakos mezei munkásság bérezése át volt szőve feudális maradványokkal. Fejlett ipar híján az úgynevezett előkészítő munkálatoknak – út- és vasútépítés, ármentesítés stb. – a szokottnál jóval nagyobb volt a jelentősége, így a közlekedési, szállító- és rakodó-, valamint az építőipari munkások elindulhattak a munkássá válás rögös útján. Ezek a népnyelvben, irodalomban egyaránt sokat emlegetett célszerű szegény emberek azonban csak kis számban tudtak szakosodni, a többség sok mindenre vállalkozott, az egyes kategóriák között sok volt az átmenet és az átfedés. Keveseknek sikerült állandó munkát találni, a többség a kereslet-kínálat hullámain hánykolódott, jelenlétük időzített bomba volt a társadalomban.
E több milliós tömeg élete gyökeresen átalakult, a néprajztudomány elsőrendű kötelessége a rekonstrukció és a számbavétel. Alábbi fejezetünk voltaképpen az első teljességre törekvő összegezés, mely a 21. század küszöbén egyben búcsúvétel és főhajtás is.
Vezi ce au spus ziarele din ultimii 250 de ani despre acest subiect!
Caută în cea mai mare arhivă digitală de ziare din Europa de Est, ce conține reviste, publicații științifice, săptămânale și cotidiene.