Midőn negyedfél év előtt e lapoknak nem keresett, nem kért, nem vadászott szerkesztésére felszólíttatva, rögtönözve kézbe fogtam tollamat: pályám eredményét, hatásom sikerét a jövendő kétes rejtelme födé.
Nem sok igénynyel, még kevesebb reménynyel léptem a térre. Tisztában önmagammal, tisztában azzal, hogy mit akarok, mit kell akarnom önmagamhoz hűn, nemcsak a feladat nagysága, nemcsak erőim parányisága hagyott kétkednem a siker felől, hanem még inkább az, hogy a viszonyok ismerete rég megtanított, miként ritkán, vagy soha sem fogom egészen úgy tehetni, a mit s mint akarnám.
De előttem állott nemzetem ébredése. Éreztem a szellő éltető fuvalmát e hon felett; – de éreztem azt is, hogy az időszaki sajtó, miként az 1841 előtt volt, ez ébredésnek, e szellem igényeinek s a kor kellékeinek meg nem felel.
Pedig az időszaki sajtó szabad nemzetnél hivatva van, hogy legyen óramutató a nemzet életében; legyen hajnalcsillaga a világosság napjának; legyen a jelennek izzadó munkása, mely a jövendőt előkészíti; legyen élesztő fuvalma a rejtekben csillámló szellemszikrának legyen őre a jogszerüségnek, reményhorgonya a szenvedőnek, a bűnnek ostora, a szerény érdem koszoruzója; legyen zászló, mely körül szellemi tábort üssenek, kiket egyenlő elvek vezetnek, kiknek szivökben egyenlő érzelem ég.
És az időszaki sajtó mind ez nem vala.
Énnekem mindig töretlen, rögös pálya volt életen osztályrésze. És elhatározván megkisérteni, vajjon az időszaki sajtót nem lehetne-e egy lépéssel közelebb hoznom azon állapothoz, melyre hon és szabadság érdekében fejlődnie kell, melyre fejlődni fog, ha erősebb kezek jőnek utánam, s megsegítendik, hogy ő maga legyen leghatályosabb eszköze önmaga derültebb jövendőjének.
Tudtam, hogy a pálya nehéz; tudtam, hogy göröngygyel, s tövisekkel telt; tudtam, hogy ezer kicsinyded érdekek roppant szörnyetege álland utamba és érezém, hogy erőm gyönge és tehetségeim oly nyomorúk; de hoztam magammal hajthatatlan szűz akaratot, hoztam a meggyőződés lángmelegét, a honszeretet szent ihletését, s az ezer vész, ezer viszontagság között soha meg nem rezzent férfikebelnek megtörhetetlen vastürelmét.
Igy léptem fel előtted, oh hon! a nehéz pályán.
S lelkem sejtelmei szétnéztek a biró után, melynek ítélete megtartson a roskadástól, ha méltó leszek a megtartásra; pálczát törjön felettem, ha úgy érdemlem.
És e biró más nem lehetett, mint a közönség.
S én meghajlottam kérlelhetetlen ítélőszéked előtt s első szavam volt: »hogyha nem vagyok szükségtelen, hogyha sem későn, sem korán nem jövék, egyszóval: hogyha megérdemlendem, pártfogást lelendek e nemzetnél; ha pedig mindez másképen van, le a színpadról, ügyesebbek elől, nem érdemlettem meg az életet«.
Ekkép szólottam pályám küszöbén; s felhívtam a birót, hogy megitéljen, a mint érdemlem.
S im, megizzadtam pályám homokát. Hatással kérkedni nem akarok; de mint tény áll előttem, áll a nemzet előtt: hogy e honban még egy igénytelen, egyszerü polgár, hogy az irodalom egy harczosa még ily pártfogásban nem részesült, mint a minővel negyedfél éven át nemcsak nem csökkenve, sőt utolsó perczig mindig növekedve, e nemzet engem pártfogolt vala. Köszönöm neked, oh hon, lángoló hálaérzettel köszönöm e pártfogást.
Nem akarom visszaidézni a sok bántalmak emlékezetét, melyekkel elleneim az első harmadfél éven át illettenek. A nemzet tudja, mennyi hatalmasok zúdultanak fel én ellenem; a nemzet tudja eme hatalmasok háta mögül hány darázs dongta körül minden lépteimet, mily gyáva szunyogsereg csipkedé meg tagjaimat; nem volt fegyver, a nyilt megtámadástól, a rendszeresített koromfekete gyanusítástól, szándékos elmagyarázástól, le egész a sötét rágalomig, mely ellenem mozgásba nem tétetett; de a közönség nem tudja talán, miként a legaljasabbak sem hagyattak kisérletlenül, miként szende családi életem boldog magányában sem hagytanak bántalmatlanul, s hogy éveken át alig volt pár napom, melyben háborítatlan kedélylyel nyugtathattam volna le rövid pihenésre fáradt tagjaimat.
Tűrve van. Ez a kezdők sorsa mindenben. Akárki lépett volna első nyilvános harczba a szükkeblüség, önhaszonlesés, hiuság, bűn, visszaélések bagolyserege ellen, miként én léptem: hasonlót tapasztalt volna kétségtelenül. Ez a forrásnak időszaka volt. Többet ily mértékben vissza nem jövend; s az emlékezet engesztelő tükréből rózsafátyolon át mosolyognak felénk letűrt szenvedések képei, mint álomkép; s ezeket feledve, bennem csak egy emlékezet élend síromig gyöngítetlenül: a pártfogás emlékezete, melyet ennyi ellenséggel szemközt polgártársaimnál tapasztalék; s a hála s áldozatkészség, mely köszönetül keblem dagasztja.
E pártfogás, uraim, szellemi rokonságból eredett, czél- s elvegységen alapult vala; ez tevé, hogy hozzám, a fény-, dísz- s névtelen szegény férfihoz s ügyemhez, annyi szép tehetség, annyi nemes erő csatlakozék, miszerint negyedfél éves tapasztalás, e csatlakozásnak szembetünő sikere, s anyagilag sem eredménytelen, de szellemileg eltörülhetlen roppant hatása feljogosítana pártom nevében felkiáltani: hogy a szellemi szikrát, miből gyönge fuvallatom pislogó mécset is alig volt volna képes gyujtani: elvrokonaim tömött seregének nemes csatlakozása, honunk sok jeleseinek gyámolítása, egy oly szövétnekké nevelte, melyet a sötétség denevérei el nem oltanak, ha mindjárt éj s zivatar szárnyaira keljenek is, vagy vigyék nyakukban az álliberalismus czifra szelelő köpönyegét.
Igenis, uraim! miként a pálma teher alatt nő, úgy erősödött az én állásom, s a párt, a melynek a Pesti Hirlap a mai napig orgánuma volt. E párt ellenében nem lehet többé büszke szemöldökkel kicsinybevételt affektálgatni, nem lehet akként nézni reá, mint a haladásnak nyomadéktalan, hatástalan declamatoraira; mert akár a törvényhatóságok utasításaira, s egyéb működéseire, akár a socialis élet jeleneteire vessük figyelmünket, mindenütt elismerve találjuk az irányt, melyben ezen párt kitüzött czélja felé hatályosan törekedett. És e czél: szabadság s alkotmányos jog minden magyarnak; nemzeti jólét, mely a szabadság gyökeréről hajtson; közös teherviselés különbség nélkül, s az alkotmányos szabadság közös élvezete, azon organicus formák kifejtése, s a népképviselet kellékeihez idomítása által, melyeknek köszönhetjük, hogy »él magyar, áll Buda még«. – Vagyis egy szóval: magyar formákhoz szabott valódi népképviselet: – e szó mindent magában foglal; mert a mely nép saját sorsának intézésében valódilag nyomatékosan képviselve van, s magán segíteni mégsem képes, az nem érdemli, hogy Isten is segítsen rajta; s nem is fog rajta segíteni, mert írva van, hogy a mely nép önmagáról lemondott, sorsát megérdemlette.
Meglehet, hogy ezen czél az activitásban levő elemek által a fennálló formák között el nem érhető; de ennek nem a mi pártunk leszen oka. Annyit azonban mondanunk szabad, hogy e párt ellenében, melynek a mai napig orgánumát kezelém, már nevetséges Don Quixotteria volna, desorganisationális gyanusítgatásokkal győzni akarni; az idő eljárt, melyben ellenünk fegyverül használtathaték a gyanusítás, hogy mást akarunk, mint a mit bevallunk, hogy mások vagyunk, mint minek látszunk; az idő lejárt, midőn fejedelmünk, s kormányunk előtt hűségünket kétségbe vonni, törvényszerüségünket gyanuba hozni, s nemzetünk előtt személyeinket rágalmazni, jellemeinket, czéljainkat, indokainkat gyanusítani lehetett; keresztülmentünk mindezeken már és sem legyőzve, sem megrettenve nem vagyunk. Elleneink meg nem vethetnek; s a színlelt barátok nem sajnálkozhatnak felettünk.
És ime! midőn minden akadály daczára ennyire jutánk, midőn ily pártnak gyámolítása áll hátam mögött, akkor kell a tollat kezemből kiejtenem. Szinte mesésnek látszik magamnak is. De hiszen ők lássák. Nyilik még nekem is tér és alkalom, heverni nem fogok, még csak veszteglem sem, semmiesetre; rövidke napokig pihenni talán – rám fér a pihenés, Istenem látja! testben, lélekben – de veszteglem semmi esetre.
De mielőtt letenném a tollat, mely a Pesti Hirlapot 3 1/2 éven át vezérlette, legyen szabad a tisztelt közönségi emlékezetébe hívnom az igéretet, melyet pályám küszöbén tevék. Igértem, hogy »szennyes érdekek vezetni sohasem fognak, meggyőződésem nem lesz eladó és sem a hatalmasok komor tekintete, sem polgártársaim heve soha meg nem tántorít«. Hirlapszerkesztői életem negyedfél éves időszaka úgy áll a nemzet előtt, mint egy nyitott könyv; e nemzetet hívom fel birámul, hívom bármelyik ellenségemet, vessen reám követ, a ki egyetlenegy esetben megtudja bizonyítani, hogy ezen eskümet megszegém, a ki megtudja bizonyítani, hogy lelkem sugallatát, akár félelemért, akár hiuságért, akár önérdekemért, akár barátaim érdekeiért valaha megtagadtam; a ki megtudja bizonyítani, hogy elleneim iránt, tenger bántalmak között is igazságtalan, magam gyarlósága, s barátaim gyarlósága iránt engedékeny valék, vagy ellenemben a jót, az érdemet el nem ismerém; barátaimnál bűnt, visszaélést, hibát, kicsapongást elnéztem, vagy épen fedezgettem valaha. Méltánylat vagy kárhoztatás, rokonszenv vagy gyűlölet, helyeslés vagy roszalás tőletek függ polgártársaim; ezt csak ti adhatjátok; de egyet magam adok magamnak, s ezt tőlem senki el nem veheti, s ez a lélekismeret tisztasága s azon önérzet: »hogy szennyes érdek nem vezetett, meggyőződésem nem volt eladó, és sem a hatalmasok komor tekintete, sem polgártársaim heve meg nem tántorított«. Minden egyebet elvehettek tőlem, minden egyebet nektek köszönök, ez egyet önmagamnak köszönöm, ezt tőlem senki el nem veheti, ennek vigasztaló érzetét elviszem magammal csendes magányomba; egyebet csaknem semmit sem viszek.
S most nincs egyéb hátra, mint: hogy szívem mélyéből legforróbb köszönetet mondjak mindazoknak, kik nehéz munkámban szíves közredolgozásukkal, levelezéseikkel, tanácsaikkal gyámolítottak, annál melegebb köszönetet mondjak, minél nemesebb ösztönből eredeti hozzámi szilárd, hű csatlakozásuk, melylyel a tövisekben, mikkel a journalisticai pályán oly bő mértékben találkozám, velem híven testvérileg megosztoztanak; s melyért én pótlékul semmit nem nyujthaték, mint részét az öntudatnak, részét a becsületesen teljesített polgári kötelesség érzetének, mely magányomban engem is elkisér. Ők voltak azok, kik gyámolításának köszönhetem, hogy irigység, ármány s gyűlölet össze nem zúztak; nélkülök elfúttak volna pályámról a hatalmasok, mint tőről szakadt kattangkórót a fergeteg. Vegyék legforróbb köszönetemet; s engedjék reménylenem, hogy ha – a mint hiszem – kis idő mulva közredolgozásukat újra felkérem, derültebb körülmények közt nem tagadandják meg tőlem azon közredolgozást, melylyel borús viszonyok között hűn és férfiasan gyámolítottak.
Isten tartsa meg a királyt! Isten óvja meg a nemzetet minden gonosztól! – de ha elkövetkeznének a viszontagság napjai, melyekben szüksége lenne férfiakra, kik tegyenek és áldozzanak, mit ember tehet, ember áldozhat; – szabad legyen ismételnem egykor nehéz napok súlya után egy díszes körben tett nyilatkozatomat: hogy tartozásom s hálám érzetében felejteni fogom erőtlenségemet; ez érzet óriássá feszítendi bennem a törpeerőt, s én, ki egyike vagyok a leggyengébbeknek, versenyre kelendek a legerősebbekkel, nem hírért, nem jutalomért, nem dicsőségért, hanem versenyre tettben, versenyre áldozatban a közjóért. S most Isten velünk. Szerencsés találkozásig!!