A olasz rendszer kialakulása és jellemző vonásai
A olasz rendszer kialakulását elindító folyamat a XV. század közepén kezdődött, amikor a tüzérség fejlődésében alapvető minőségi változások történtek. A technikailag tökéletesített és a korábbinál sokkal mozgékonyabbá tett francia-burgundi ostromtüzérség megnövekedett erejének elsőként Normandia és Gascogne középkorban épült, angol kézen levő lovagvárai estek áldozatul 1450-53-ban, majd a spanyolok hódították vissza hasonló módon Granadát az 1480-as években. VIII. Károly 16francia király 1494-95. évi, a több évszázados Habsburg-francia háborúk kezdetét jelentő, Itália elleni hadjárata során is bevetette félelmetes tüzérségét, melynek segítségével a francia sereg gyors egymás utánban vette be a legerősebb itáliai várakat. A stratégiai kezdeményezés tehát egyelőre a támadók kezébe került. Erre a kihívásra válaszul a találékony itáliai várépítészek viszonylag rövid idő, néhány évtized alatt újfajta várépítészeti eljárást fejlesztettek ki, mely képes volt ellenállni a tüzérség megnövekedett erejének. A „feltalálóiról” elnevezett olasz rendszer, vagy ahogy a nemzetközi szakirodalomban nevezik, a trace italienne, alapvetőújítása a korábbi erődítési eljárásokkal szemben a kizárólag egyenes falszakaszok alkalmazása, amely megszüntette a holttereket, továbbá az új, kiugró, ötszögű oldalazó védmű, a bástya építése, amely egyszerre biztosította a lövegek védett elhelyezését és szabad kilövését. Az olasz rendszerű erődöknél a védők az előterep minden pontját legalább két irányból kereszttűz alatt tudták tartani.
Az olasz rendszer az 1530-as évek közepétől Európa-szerte elterjedt. Korai változatát utóbb óolasz, a későbbit pedig újolasz rendszernek nevezték el. Hogy e megkülönböztetés mikor alakult ki, arra nehéz választ adni. Mindenesetre a múlt század elejének jeles szakértőjénél, Anton von Zastrow-nál, s hasonlóképpen Max Jähnsnél megtalálhatók e terminusok. A modern szakirodalomban azonban sokan nem használják ezeket az elnevezéseket (Horst de la Croix, John R. Hale, Ian V. Hogg, Quentin Hughes), s akik mégis, azok is különböző meghatározásokat adnak (Christopher Duffy, Volker Schmidtchen). Valójában eddig senki nem jelölte meg a két alrendszer közti pontos határt jelentő időpontot, vagy technikai újítást. Úgy tűnik, hogy 17a legtöbb szerző az 1550-es éveket tekinti valamiféle határnak, mert ezután indul meg a korábbiakhoz képest nagy számban a speciálisan a hadiépítészettel foglalkozó szakkönyvek kiadása. S hogy ez az időpont valóban elfogadható egyfajta határként, azt alátámasztja de la Croix érvelése, miszerint 1550 előtt még a rendszer gyakorlati kipróbálása folyt, majd ennek megtörténte és az alapelvek tisztázódása után kezdődött el a rendszer hibáinak javítása, amelynek alapvető részét képezte az elképzelések nyomtatásban történő közzététele. S valóban, az 1550-es évektől kezdve jelennek meg könyv alakban az olasz rendszert továbbfejlesztő mesterek munkái. Az egyik legelsőújító Francesco de Marchi, az itáliai és németalföldi háborúkat megjárt veterán tüzér és várépítész volt. Marchi szerkesztett elsőként nagyméretű bástyákat rövid kurtinával, elővédművekkel. „Dell’ architettura militare” című művét ugyan 1542 és 1565 között írta, ám csak halála után, 1599-ben jelent meg. Majd sorban következett a többi alapmunka: Pietro Cataneóé, Giovan Battista Belluzzié és Giovan Battista Zanchié 1554-ben, Giacomo Lanterié 1557-ben, Girolamo Cataneóé 1564-ben, Jacopo Fusto Castriotto Girolamo Maggi által javított műve ugyanakkor, Antonio Lupicinié 1582-ben, a Magyarországon is építő Carlo Thetiéés Gabriello Buscáé 1585-ben, Buonaiuto Lorinié pedig 1596-ban.
A bizonytalan korszakhatár ellenére a jelentős formai fejlődés következtében az olasz rendszer óolasznak és újolasznak mondott változata jól megkülönböztethető. Az előbbinél a kis méretű, csak kevés löveg befogadására képes bástyák még többnyire szabálytalan alaprajzi elrendezésű, sokszor a korábbi időkből származó várfalakhoz épültek. Emiatt csúcsszögeik, formájuk és méreteik egy-egy váron belül 19is eltértek egymástól. Az újonnan épült erődítményekben a kurtinák még rendszerint túl hosszúnak bizonyultak a megfelelő fedezéshez, mivel azokat az ágyúk, s nem a kézi lőfegyverek hatásos lőtávolságához méretezték, a korábbi időszakból származó falak pedig sokszor még annál is hosszabbak voltak. A tervezés során ekkor még az adott bástya homlokvonala és szárnya közti viszonyt tekintették meghatározónak. Mindebből következett, hogy a bástyák homlokvonalait nem lehetett elég hatékonyan pásztázni, hiányzott a hatásos kereszttűz, így a támadások fő terhét a kurtinák viselték, a bástyák inkább csak oldalazó szerepet játszottak. E probléma kiküszöbölése érdekében a kurtinák közepére gyakran kisegítő oldalazó védművet, ún. piattaformát építettek.
A felsorolt hiányosságok kijavítására folyamatos kísérletek történtek, amelyek egy hosszabb átmeneti időszak után a tulajdonképpeni újolasznak mondott rendszerben valósultak meg. Az egyre gyakrabban sík terepre épített erődítményeknél a tervezők szabályos alaprajzi elrendezésre törekedtek, amely azzal az előnnyel járt, hogy a támadónak minden irányban azonos erejű védelemmel kellett szembenéznie. Ebben persze közrejátszott az is, hogy az olasz rendszert követőépítészek reneszánsz alapokon nyugvó gondolkodásmódjuk folytán kedvelték a szimmetriát, továbbá a szerkesztési szempontoknak is ez felelt meg leginkább. A tervezésben a megnövelt méretű bástyák szárnyai és a szomszédos bástyák homlokvonalai közti viszony vált döntővé, ami a szabályos alaprajzi elrendezéssel párosulva, optimális esetben, derékszögű bástyacsúcsot eredményezett. A kurtinákat is lerövidítették, s hosszukat a kézi lőfegyverek hatásos lőtávolságához igazították. Mindez együtt lényegesen javította a homlokvonalak pásztázhatóságát, a kölcsönös fedezés és a 19kereszttűz hatékonyságát. Ezáltal a védelem súlypontja a bástyákra helyeződött át. Ezeken túlmenően mind gyakrabban alkalmazták a külső védműveket: a fedett utat és a pajzsgátat (ravelin).