Manchester
Manchester
Hevesy 1910-ben Karlsruhéba utazott, a németországi fizikai kémia egyik legkiemelkedőbb személyisége, Fritz Haber környezetébe, aki éppen a megolvadt kálium-nátrium ötvözet oxidációját kísérő elektronemissziót tanulmányozta, és Hevesyt is hasonló feladattal bízta meg. Ám, mivel az intézet nem volt technikailag felkészülve a vizsgálatokra (a gázok elektromos vezetésének mérésére), Hevesyt 1911-ben Angliába küldték az itt már jól ismert módszereket tanulmányozni. Egy ismerőse tanácsára Manchestert, Rutherford laboratóriumát választotta J. J. Thomsoné helyett, holott az elektron kutatásában utóbbi szerzett halhatatlanságot.
Végül is 1911 januárjában hajózott át a csatornán, és érkezett Manchesterbe, pályafutásának döntő állomására, ahol hamarosan elfelejtette, miért is küldték oda Karlsruhéból. Rutherford laboratóriumában ugyanis éppen akkor született a modern anyagszerkezeti gondolkodás. Hevest’ is tanúja lehetett például az atommag felfedezésének. A körülmények azonban csak intellektuálisan voltak paradicsomiak: „Az intézet fő eszközei a kakaós dobozokból készült elektroszkópok voltak, szigetelő viasszal, kénrudakkal, aranylevelekkel és leolvasó mikroszkópokkal. Beállítás után az elektroszkópokat nem volt szabad letisztítani, és Manchester füstös levegője jól látható nyomokat hagyott az egész laboratóriumon” – írta Hevesy. Mégis a lehető legalkalmasabbnak bizonyult arra, hogy megtanulja mindazt, amit a radioaktivitásról akkoriban tudni lehetett, beleértve a vizsgálati módszereket, és hogy kapcsolatba kerüljön a terület klasszikusának számító Rutherford mellett későbbi legjobb barátjával, Niels Bohrral, vagy a röntgenspektroszkópiai eredményeiről nevezetes H. G. J. Moseleyval.
Bohr beszédét nem mindenki értette, és nem csupán nem éppen oxfordi kiejtése miatt. Hajlamos volt rébuszokban beszélni, olyan tömören, hogy alig lehetett kitalálni, mire gondol. Ilyenkor Hevesy, aki valami okból mindig felfogta Bohr rejtélyes kijelentéseit, valamiféle tolmácsként rendszerint kénytelen volt a hallgatóságnak megmagyarázni, mit is mondott Bohr. Ilyesmi még komoly szakmai konferenciákon is megesett.
