A TANÍTÓMESTER
A TANÍTÓMESTER
Persze, aki igazán nagyot s maradandót alkotott, annak – mint már Horatius megírta – ércnél, márványnál maradandóbb emléket állít műve.
Than Károlynak jelentős tudományos és eredményei kitűnő, sokáig használt könyvek alkotása mellett legkimagaslóbb érdeme azonban az volt, hogy a modern kémia tanítását és kutatását Magyarországon megszervezte, s olyan kémikus iskolát nevelt ki, amelyik alkotóan és korszerűen volt képes továbbművelni ezt a tudományt. Amikor átvette tanszékét egy néhány évtizeddel előbb megrekedt és az általános fejlődés nagy sodrától elszakadt kémiai tudományt talált itt, amikor elhagyta, az ország már újra benne volt a korszerű nemzetközi sodrásban.
A „tudományos iskola” kifejezést gyakran használják és elég könnyen osztogatják nekrológokban.
Pedig az „iskolaalapítás” különleges dolog. Készakarva írtam, hogy dolog, képesség helyett, mert az errevaló képesség sem elegendő egymagában, ha nincsenek meg bizonyos kedvező körülmények is.
Iskolához elsősorban kitűnő tudósnak kell lenni, aki ötletekkel rendelkezik, hogy témákkal, problémákkal ellássa tanítványait. De ezt bölcs adagolással kell tenni, hogy az önálló gondolkodáshoz, kutatáshoz szokjanak. Irányítani kell őket és közben szellemét, tudását átplántálni, aztán még sokáig tanácsokkal kísérni. Az önállósulást támogatni kell, úgy mint a szülő teszi gyermekével, és nem szakmai féltékenységgel figyelni, vagy akadályozni. Miután a tanítómester az öregebb, természetes, hogy a jóképességű tanítvány egy idő múlva többet fog tudni tanítómesterénél, éppen azért, mert fiatalabb. Viszont hálával és megbecsüléssel fog emlékezni és megemlékezni tanítómesteréről. Éppen akkor lehet csak igazi tudományos iskoláról beszélni, ha számos tanítvány viszi tovább a mester tudományát, fejleszti tovább speciális vonalát, s lesz egy következő stádiumban esetleg nagyobb is, nevesebb is a mesternél. S minél többen érik ezt el, s ezek minél több helyen működnek és fejlesztik tovább amit kaptak, annál jobb, annál igazibb, annál szerteterjedőbb, annál továbbélőbb az a bizonyos tudományos iskola.
A tudománytörténet neves tudóssá vált tanítványok számával szokta jellemezni a tudományos iskola hatékonyságát. Neves tudós pedig abban a korban csak egyetemi professzorként, lehetett valaki. Tanszék nélkül a legszebb képességek is elsorvadtak, mint arra a tudománytörténet számos bizonyítékkal tud szolgálni, akár Magyarországon is.
A hatékony tudományos iskolaalapító legszebb példái közé tartozik Than Károly. Gyakorlatilag századunk egész magyarországi kémiai tudománya Than iskolájából bontakozott ki; mint ahogy egy fa szerteágazó ágai egyetlen: törzsből erednék. Aki a második világháború előtt Magyarországon kémikus lett, biztos, hogy valamilyen Than tanítványnál tanult. Thanban megvolt a tanítómester minden szükséges tulajdonsága, a tehetség, az ötletgazdagság, az önálló gondolkodásra nevelni tudás, a szakmai féltékenység teljes hiánya. Továbbá a kellő pozíció és rang a tehetségek támogatásához egy olyan korban, amikor viszonylag meggyorsult a tudományos fejlődés, sok új tudományos intézmény jött létre, és a kémiai pozíciók betöltésénél természetszerűleg döntő szó jutott Than Károlynak.
A Than iskola ismertetése tulajdonképpen a huszadik század első fele magyarországi kémiájának történetét jelentené. Erre e mű terjedelme természetszerűleg nem ad módot. Így csak röviden beszélünk arról, hogy iskolája hogyan bontakozott ki legközvetlenebb tanítványain keresztül.
Than tanárságának 48 éve alatt s még ezután is Magyarországon az ő tanársegédei lettek a kémia professzorai mindenütt. Valószínűleg csak Wartha Vince volt kivétel, aki ugyanannak a generációnak volt tagja, majd Zürichben Bunsennél tanult, s 1867-ben már maga is katedrát kapott a műegyetemen. Így Than iskolája volt szinte az egész ország.
Than törekedett iskolája kialakítására. Minden tudós szívében él ez a vágy, de nem mindegyik tudja megvalósítani. Amikor kinevezték a főrendiház tagjává 1892-ben, s ez alkalommal köszöntötték, önvallomásszerűen szólt élete célkitűzéseiről. Itt olvashatjuk: „Eredeti programmomhoz híven megelégedtem azzal, ha Önökben a tudományos búvárkodás iránt élénk érdeket kelthetek, mert tudtam, hogy így ügyünknek nagyobb szolgálatot teszek, mint csupán a fényes felfedezésekkel. Ez magamra több dicsőséget árasztott volna, amaz tudományos életünknek életerősebb fejlődését eredményezte.
Ily módon saját szakom körében egy tudományos családot törekedtem megalapítani, a mely ki nem hal, hanem gyarapszik és terjed.”
Alább felsoroljuk Than Károly tanársegédeinek és gyakornokainak névsorát:
