Élővilág
Élővilág
Az Antarktisz viszonylag kevés számú élőlénynek ad otthont. Állatvilága 120 halfajtára, 72 fejlábúra (tintahal) és mintegy 50 madárra korlátozódik, e madarak közül 35 költ a térségben. Bár ez az élővilág nem változatos, létszáma hatalmas: 200 millió madárpéldány él itt, ezek 65 százaléka pingvin.
Kevés növény él meg az Antarktisz földjén. A földi flórát alacsonyrendű növények alkotják, így 350 féle zuzmó és a havon és jégen egyaránt megélő zöld alga, amely a felszínnek vöröses színezetet ad. Csak két virágzó növényfaj található meg a 60. szélességi foktól délre.
A tengeri ökoszisztéma, amely az Antarktisz flórájának és faunájának a többségét adja, a fitoplanktonoktól, a krilleken keresztül a nagy emlősökig és vízimadarakig terjed. A rövid tápláléklánc miatt az antarktiszi élővilág igen sérülékeny, és nagy mértékben megsínyli a káros hatásokat.
A krillek, amelyek központi helyet foglalnak el a táplálékláncban, létfontosságúak az Antarktisz ökoszisztémájának fenntarthatósága szempontjából. Ezek kis, kemény héjú, rákszerű élőlények, amelyek az Antarktisz vizeiben élnek. Mintegy 85 fajtájukat sikerült megállapítani, leggyakoribb közülük az Euphausia superba. A krillek adják öt bálnafajta, három fókafajta és mintegy 20 hal fő táplálékát, a tintahalakkal és a madarakkal együtt. A krillkészleteket 500-700 millió tonnára becsülik az Antarktisz vizeiben.
A krillek nagyszámú bálnát vonzanak a térségbe. Ennek következtében az Antarktisz vizeiben több bálna él, mint bárhol másutt a világ óceánjaiban. Az Antarktisz bálnaállományának állapota különös aggodalomra ad okot, hiszen hosszú időn keresztül folyt a bálnavadászat. Néhány fajta kivételével nagy a bizonytalanság, hogy milyen fajták, milyen területeken, milyen létszámban élnek. Ezért az 1946-os bálnavadászatot szabályozó nemzetközi szerződés nyomán alakult Nemzetközi Bálnabizottság (IWC) csak azokról a fajtákról közöl információkat, amelyekről megbízható statisztikai valószínűségű adatai vannak. A becslések szerint a nyolcvanas évek végén a déli félteke kék bálnáinak száma 460, a minke bálnák száma 760 ezer körül volt. A fókák száma meghaladta a tízmilliót. Nincs megbízható becslés a tintahalfélék számáról.
