Erdők
Erdők
E régióban mintegy 655 millió hektárt borítanák erdők és erdősségek – ez a világ összes erdejének 17 százaléka. Ennek mintegy 33 százaléka Délkelet Ázsiában található, ezen belül is a régió erdőtakarójának mintegy 52 százaléka három országra, Ausztráliára, Indonéziára és Kínára terjed ki. A régió országainak többségében az erdővel borított földterület legalább 20 százalék – a legkisebb mértékű erdőtakarót Délkelet-Ázsiában és a kis szigeteken létesült fejlődő államokban találjuk. Az iparosodás, a mezőgazdaság terjeszkedése és az erdészeti termékek kereskedelme folytán az erdőirtás továbbra is az egyik fő környezeti kérdés.
Az erdőirtás méretei. A régió erdőirtása 1976 és 1981 között évi 2 millió hektár volt, ez a mennyiség 1981 és 1990 között évi 3,9 millió hektárra növekedett. Az erdőirtás leggyorsabban Bangladesben, Pakisztánban, a Fülöp-szigeteken és Thaiföldön zajlott. Az egy főre jutó átlagos erdőség a teljes régióra vetítve 0,21 hektár. Mégis, 13 olyan országot találunk itt, melynek egy főre jutó erdősége meghaladja a 0,71 hektáros világátlagot. Délkelet-Ázsiában az egy főre jutó, erdősséggel borított terület 0,48 hektár, ugyanakkor itt találjuk a legmagasabb abszolút erdőirtási arányszámot: a kontinentális és szigeti Délkelet-Ázsiában az évenkénti veszteség 1,3 millió, illetve 1,9 millió hektár. Csak magában Indonéziában az 1990-es évek elején az átlagos éves erdőirtási arányszám 0,6 millió hektár volt (ami az erdővel borított területek mintegy 0,5 százalékának felelt meg), míg Malájzia, Myanmar, a Fülöp-szigetek és Thaiföld egyenként évente több mint 300 hektár erdőt veszített. Ez országonkénti bontásban az erdőtakaró 2, 1,3, illetve 4-4, százalékának felelt meg az 1981-90-es időszakra. Csak Thaiföldön 1989-től 1993-ig mintegy 980 ezer hektár erdős területet aknáztak ki. Kambodzsa, a Laoszi Köztársaság és Vietnam egyenként évente 100 ezer hektárt meghaladó mennyiségű erdőt veszített, amely az egyes országok teljes erdőborításának 1, 0,9, illetve 1,6 százalékát tette ki.
A legkisebb, egy főre jutó erdőtakaró – 0,08 hektár – Dél-Ázsiában található, míg a csendes-óceáni szubrégióban ez az arány a legnagyobb (5,88 hektár). Ez utóbbi helyen a legalacsonyabb az erdőirtási arányszám (mintegy 130 ezer hektár/év), melyből körülbelül 113 hektárt Pápua Új-Guineában vágnak ki. Ugyancsak ebben az országban a legmagasabb az egész régiót tekintve az egy főre jutó erdőtakaró: 9,4 hektár.
1981–90 között a teljes erdőterületen belül a trópusi erdők területe 6,7 százalékra csökkent, míg a mérsékelt égövi erdőké 5,2 százalékkal növekedett. A természetes trópusi erdők csökkenésének aránya 11,1 százalék volt (más régiókhoz viszonyítva erre az erdőtípusra itt találtuk a legmagasabb arányszámot). A mérsékelt övi, természetes erdőterületre vonatkozóan 3,4 százalék volt ez az arányszám, amely a legalacsonyabbnak számít.
A gyors népességnövekedés a háztartási tűzifa, építőanyag és állati takarmányozás céljára történő túlzott begyűjtésével jár. Ha ennek üteme nem csökken, Ázsia meglévő fakészlete legfeljebb 40 évig tart.
