Fogsága tette őt költővé. Börtönének fenekén hazája sorsán szomorkodik, istenét dicséri, ájtatosságban gyakorolja magát. Nyomorúságát és istenében vetett erős reményét verses alakban fejezte ki. Hosszú, három soros strófák ezek, s minden lendület és költészet nélkül valók. Nagyon jól érezte, hogy fűzfa verseivel, miként maga mondja, halhatatlanságra nem jut; de hálás volt a verselés foglalkozása iránt, mert enyhítette általa rabsága sanyarúságát. Rabságában írt istenes énekei és erkölcsös versei, axiomái mind helyzetében nyert hangulataiból fakadtak, bennök csak a fájdalomnak sivársága s az állandó hűségnek magasztos ereje nyer egyszer-egyszer szép kifejezést. Énekeinek öt füzete annyira hasonlít egymáshoz, mint rabságának egyik hónapja a másikhoz. Verseit magában dúdolgatta, mert írószereket nem kapott, s kiszabadúlása után emlékezetből jegyezte le. Ezzel enyhítette rabságát:
Untalan sóhajtva s Istenhez óhajtva enyhítsük sorsunkat,
Világot ismerve s hívságát gyűlölve felejtsük el búnkat,
Verseket koholva, s azokat faragva mulassuk magunkat.
GRÓF KOHÁRY ISTVÁN ARCKÉPE.
KOHÁRY ISTVÁN VERSEINEK ELSŐ LAPJA. (1720.)
S jól esett neki, hogy reménységének versében hangot adhat:
Nem ejthet kétségtelen, ad isten hitemben, jó reményt szivemnek.
Éhségem elmúlik, jólakásra válik, sorsom megfordúlhat,
Keserves rabságom s nagy erős fogságom szabadságra juthat,
Elveszett értékem, s előbbeni fészkem megint helyreállhat.
Petrőczi és Kaszavári báró Petrőczy család címere.
Zichi gróf Zichy Péter címere.
Hűsége, állandósága s reménysége táplálták nyomorúságában, s jutalmazták szabadsággal, kitüntetéssel, ranggal és királyi adományokkal. 1685-ben örökös gróffá lett, azután a bányavárosok és dunáninneni részek altábornagya, 1704-ben királyi biztos Selmecen, 1711-ben Hont és Nógrád örökös főispánja, 1714-ben országbíró, az 1715 és 1725-iki diétákon császári megbízott. Rohamosan emelkedett, s mindenre folytonos szolgálataival gyarapította érdemeit. 1687-ben Egert ostromolja s jobb kezét elveszti, 1703-ban Rákóczi ellen a felvidéken táboroz s az alsó részeken hadsereget gyűjt, majd közhivatalokban szolgálja hazáját és királyát. 1726-tól betegeskedni kezd s 1731-ben meghal. Holttetemét a garam-szentbenedeki egyházban nagy ünnepséggel s nagy szomorúság között helyezték el; síriratában olvassuk: »Pro patria moritur, Caesare, proque Deo.«