Papság és intézmények
Papság és intézmények
A protestáns lelkész elsősorban képzett teológus és igehirdető, akit egyháza felhatalmazott, hogy a szertartások, a hitoktatás, a bibliaórák és más tevékenységek révén oktassa és erkölcsös életre nevelje híveit. A legtöbb lelkész nős, általában nagy családjuk van. A protestáns egyházak zömében már női lelkészek is vannak. A lelkészeknek nincs teológiailag indokolt különleges hatalmuk, ezért a világiak is kaphatnak meghatalmazást az igehirdetésre és a szentségek kiszolgáltatására. Az egyházi hierarchiának is csak lelkipásztori jelentősége van, mert jogilag minden lelkész egyenlő, a vezetőket nem kinevezik, hanem választják.
A protestáns egyházak alapegységei az egyház községek, amelyeket a lelkészből és néhány világiból álló presbiteri tanácsok (ún. presbitériumok) irányítanak. Ez a testület nemcsak szervezeti és anyagi, de lelkipásztori ügyekben is illetékes. Az egyházközségek esperességekbe, azok egyházkerületekbe tömörülnek. Az egyházkerület vezető testülete a zsinat; munkájában a választott lelkészek és választott világiak egyaránt részt vesznek. A kerületi zsinatok képviselőiből áll a nemzeti zsinat (vagy szinódus), amely egy-egy nemzeti egyház legfelsőbb szerve.
Az evangélikus és református egyházak a többi protestáns egyházakkal együtt számos országban egyházközi tanácsokba tömörülnek. A legtöbb evangélikus és református nemzeti egyház részt vesz a genfi központú Egyházak Világtanácsának munkájában, amely a nem katolikus keresztény egyházakat fogja össze. De a protestáns egyházaknak külön-külön is megvan a saját nemzeti felekezeti szervezetük. Az 1947-ben alapított Lutheránus Világszövetséghez (LVSZ) 104 tagegyház tartozik, 13 millió evangélikus azonban nem vesz részt az LVSZ munkájában, többek között a lutheri hagyomány konzervatívabb ágát képviselő Missouri Egyház Lutheránus Zsinata (Egyesült Államok, 3 millió hívő).
A Református Világszövetség (RVSZ) 157 tagegyházat tömörít. Néhány konzervatívabb református egyház egy másik nemzetközi szervezetet alkot (Református Ökumenikus Zsinat).
A református és evangélikus egyházak közötti párbeszéd és együttműködés eredményeként az utóbbi 2-3 esztendőben néhány országban (pl. Hollandiában, Indonéziában és Madagaszkáron) a megvalósulás küszöbéhez ért a két egyház teljes egyesülése.
